Az Londoni Egyetemi Főiskola (UCL) kutatói 100, 43 és 66 év közötti, Alzheimer-kór szempontjából veszélyeztetett résztvevőt vizsgáltak. A vizsgálat eredményei szerint „a magasabb kockázatú személyek gyengébben teljesítettek a VR navigációs feladatban, miközben más kognitív teszteken, például memóriafeladatokban nem mutattak hasonló hiányosságokat”.

A tanulmány vezető szerzője, Dr. Coco Newton így fogalmazott: „Eredményeink azt mutatták, hogy az ilyen típusú navigációs viselkedésváltozás az Alzheimer-kór folyamatának legkorábbi diagnosztikai jele lehet – amikor az emberek az ép állapotból a betegség manifesztációja felé mozdulnak el.” Hozzátette, a következő években céljuk egy diagnosztikai döntéstámogató eszköz kifejlesztése az NHS számára, amely „teljesen új megközelítést jelentene a diagnosztikában, és remélhetőleg segítene az embereknek időben és pontosan diagnózishoz jutni”.

A kutatást vezető Dennis Chan professzor két okból is kiemelkedőnek nevezte az eredményeket: „Először is, javítják az Alzheimer-kór klinikai kezdetének felismerését, ami kritikus a kezelések mielőbbi alkalmazásához. Másodszor, a VR navigációs teszt az agy temporális lebenyében található sejtek térbeli tulajdonságain alapul, és a sejtszintű idegtudomány klinikai populációkra való alkalmazása segít áthidalni azt a szakadékot, ami jelenleg az egyik legnagyobb akadályt jelenti az Alzheimer-kutatásban.”

Nemek közötti különbségek és társadalmi hatások

A vizsgálat azt is kimutatta, hogy a férfiaknál erőteljesebben jelentkeztek a térbeli tájékozódási zavarok, mint a nőknél. Chan professzor szerint ez „rávilágít arra, hogy további kutatások szükségesek a férfiak és nők eltérő sérülékenységének megértéséhez, és hangsúlyozza a nemi szempontok figyelembevételének fontosságát a diagnózisban és a jövőbeli kezelésekben.”

Dr. Richard Oakley, az Alzheimer Társaság kutatási és innovációs igazgatóhelyettese hozzátette: „Minden harmadik ma született embernél kialakul majd demencia, és a betegségek korai és pontos diagnózisa létfontosságú ahhoz, hogy az érintettek megfelelő támogatást kapjanak, megtervezhessék a jövőjüket, és a megfelelő kezelésekhez jussanak. A demencia nagyon korai tünetei finomak és nehezen észlelhetők, de ez a tanulmány azt mutatja, hogy a tájékozódási problémák az Alzheimer-kór első jelei közé tartozhatnak.”

A kutatás kimutatta, hogy a térbeli tájékozódási nehézségek akár 25 évvel a megszokott tünetek előtt is megjelenhetnek, így jóval a memóriazavarok kialakulása előtt jelezhetik az Alzheimer-kórt – említi meg az Express.