Vadim Makhorov fotós drónfelvételei mutatták meg a világnak, hogy a ragadozók miként rendezkedtek be a Csukcs-félsziget partjaitól mintegy 11 kilométerre fekvő apró szigeten. A BBC és az Associated Press beszámolói szerint a szovjet időkből származó meteorológiai állomást a 90-es években hagyták el, a Szovjetunió összeomlása után. Makhorov a közösségi oldalán így írt: „A medvék számára nem ismeretlen az otthonosság érzése. Úgy tekintenek a házakra, mint menedékre.”

A fotós szerint körülbelül húsz jegesmedve tartózkodott a környéken, a kutatóállomás közelében pedig rozmárkolónia is élt. A felvételeken látható, ahogy a medvék az épületek ablakából nézelődnek, a verandán pihennek, vagy éppen a romos falak között keresnek menedéket. Egyikük még a drónt is megpróbálta elkapni, amikor az túl közel repült hozzájuk. Makhorov egy másik bejegyzésében így fogalmazott: „A jegesmedvék rendkívül veszélyes ragadozók, de miért tűnnek a fotókon mégis olyan aranyosnak és barátságosnak?” – idézte a CBS News.

Nem ez az első eset, hogy jegesmedvék emberi települések iránt érdeklődnek. 2016-ban hét állat ostromolt meg egy orosz sarkvidéki kutatóállomást, ahol ablakokat törtek be, míg végül egy hajóról érkező helikopter és jelzőrakéták űzték el őket. Az utóbbi években egyre több beszámoló érkezett arról, hogy élelem után kutatva lakott területek, sőt repülőterek közelébe is merészkednek.

A jegesmedvék védett fajnak számítanak, de veszélyességük nem kérdéses: 2024-ben a kanadai sarkvidéken egy kormányzati radarállomás dolgozóját két példány támadta meg halálosan. A szakértők szerint a klímaváltozás alapjaiban alakítja át viselkedésüket. A CBS News-nak nyilatkozó kutatók, köztük a Polar Bear International szakemberei hangsúlyozták: „A tengeri jég olvadása és más környezeti változások miatt a medvék közelebb kerülnek az emberekhez, és távolabb a fókák odúitól, amik hagyományosan a fő táplálékforrásukat jelentik.”

A faj fennmaradása egyre bizonytalanabb: a genetikai sokféleség csökkenése és a beltenyésztés veszélyezteti a populációt. Egy 2020-as tanulmány szerint a jegesmedvék akár 2100-ra teljesen kipusztulhatnak, ha a jelenlegi trendek folytatódnak.