Egy, a meghallgatásról készült leiratot ismerő forrás szerint Zients a Képviselőház Felügyeleti Bizottságának elmondta: a 2024. június 27-i, katasztrofálisnak ítélt elnökjelölti vita után javasolta a Fehér Ház orvosának, Kevin O’Connornak, hogy Biden „teljes orvosi kivizsgáláson” essen át, aminek része legyen egy kognitív vizsgálat is.

A vitán a demokrata politikus többször elakadt a mondandójában, halk és rekedt hangon beszélt, valamint a közpolitikai témáktól eltérő, oda nem illő kijelentéseket tett – egy alkalommal például azt mondta, hogy kormánya „végre legyőzte a Medicare-t”. Bár a kampánystáb és a Fehér Ház szóvivői akkor azt állították, hogy az elnök „megfázott”, a vita után percekkel egy Waffle House étteremben látták.

A New York Post cikke szerint Zients úgy fogalmazott, a munkatársak által tapasztalt „mentális lefagyások” példátlanok voltak. A volt kommunikációs tanácsadó, Anita Dunn és a korábbi nemzetbiztonsági tanácsadó, Jake Sullivan is hangsúlyozta a kognitív vizsgálat fontosságát, míg több volt kabinettag – köztük Gina Raimondo kereskedelmi miniszter, Denis McDonough veteránügyi miniszter és Antony Blinken külügyminiszter – úgy vélte, Bidennek nincs meg az ereje egy második ciklushoz.

Aggasztó képet festettek róla

Egy második forrás szerint Zients feladata az volt, „hogy biztosítsa: az elnök különböző tanácsadókkal találkozzon, alaposan mérlegelje a kérdéseket, és így hozza meg a legjobb döntéseket”. Ugyanez a forrás hozzátette: „Jeff teljes mértékben bízott Biden elnök képességében, hogy ellássa feladatait, és büszke arra, amit Biden elnök négy éve alatt elért.”

A hatórás meghallgatás során Zients arról is beszélt, hogy Biden „egyre nehezebben emlékezett dátumokra és nevekre”, valamint hogy „azok a döntések, amik korábban három megbeszélést igényeltek, idővel már négyet”. A forrás szerint ezek a korhoz köthető problémák a teljes elnöki ciklus alatt téma voltak a Fehér Házban, és Jill Biden első hölgy kérte, hogy férjét ne terheljék túl, és engedjék, hogy korábban visszatérjen a rezidenciára.

A bizottság korábban több más volt munkatársat is meghallgatott, köztük Karine Jean-Pierre volt sajtótitkárt, aki idén júniusban kilépett a Demokrata Pártból, és bejelentette, hogy könyvet ír a „megtört” adminisztrációról. O’Connor orvos és Anthony Bernal, Jill Biden kabinetfőnöke az ötödik alkotmánykiegészítésre hivatkozva megtagadta a válaszadást, de Zients elmondása szerint velük is beszélt az elnök „korral összefüggő problémáiról”. Annie Tomasini helyettes kabinetfőnök – aki szintén az ötödik kiegészítésre hivatkozott – Zientsnek arról beszélt, hogy a személyzetnek „korlátoznia kell a gyaloglási távolságokat és a lépcsőzések számát” az elnök számára.