A kínai külügyminisztérium egyelőre nem reagált a fejleményre. A háttérben az áll, hogy Kína a hajótestek számát tekintve a világ legnagyobb haditengerészetét működteti, több mint 370 hajóval és tengeralattjáróval. Ez a flotta lehetővé teszi Peking számára, hogy növelje katonai jelenlétét a Nyugat-Csendes-óceánon, és kihívást intézzen az amerikai tengeri fölény ellen.

Az Egyesült Államok a kínai haditengerészeti fenyegetés ellensúlyozására szárazföldi telepítésű hajóelhárító rakétarendszereket állított fel a Nyugat-Csendes-óceán térségében, miközben szövetségeseit és partnereit is amerikai fegyverekkel látta el a hajók elleni képességek erősítésére. A P-8A – más néven Poseidon – tengeralattjáró-elhárító és felszíni hadviselésre, valamint hírszerzési feladatokra tervezett repülőgép, amelyet az amerikai haditengerészet rendszeresen bevet járőrözésre és hadgyakorlatokra a vitatott Tajvani-szorosban és a Dél-kínai-tengeren.

Egy kaliforniai fotós, Aaron Maurer augusztus 28-án az X közösségi oldalon osztott meg egy dátum nélküli felvételt, amin egy amerikai haditengerészeti P-8A repül a Mojave-sivatag felett. A gép bal szárnya alatt egy rakéta volt látható, amit más felhasználók a Lockheed Martin által fejlesztett LRASM-ként azonosítottak. A precíziós irányítású fegyver hatótávolsága meghaladja a 370 kilométert, és 450 kilogrammos robbanófejet hordoz.

Igen komoly fegyverekről van szó

A haditengerészet kedden megerősítette a Newsweeknek, hogy a képen valóban LRASM látható, és hozzátette: folyamatban van a rakéta integrációjának befejezése a P-8A típusra. A Lockheed Martin e-mailben küldött nyilatkozatában így fogalmazott: „Az LRASM további, fejlett, nagy hatótávolságú tengeri és szárazföldi csapásmérő képességeket biztosít több platform számára.”

A Naval News már 2023-ban arról számolt be, hogy az LRASM integrációja a P-8A gépeken 2020-ban kezdődött, és várhatóan 2025-ig tart. A Poseidon négy LRASM-et képes szárnyai alatt hordozni, de fegyverterében nem férnek el. A Lockheed Martin adatai szerint a rakéta már hadrendben áll a B-1B bombázókon és az F/A-18E/F vadászgépeken, és a P-8A mellett folyamatban van az integrációja az F-15, F-35B és F-35C típusokra is.

A fejlesztés idején Kína éppen több, hadihajókról indítható légvédelmi rendszert – köztük rakétákat és lézerfegyvert – mutatott be egy katonai parádén, ezzel erősítve flottája védelmét. A Lockheed Martin honlapján az LRASM-et úgy jellemzik, mint amely „nagyon nagy hatótávolságon” képes különféle felszíni célok megsemmisítésére, és „félig autonóm módon” navigál a célpontig. A vállalat szerint a „nagy ölőerejű” rakéta képes áttörni a fejlett integrált légvédelmi rendszereket is, köszönhetően a megnövelt túlélőképességi jellemzőinek.