Az utcák elcsendesedtek, az újságok új címlapokat szerkesztettek, a televíziók világszerte ugyanazt a mondatot ismételték: Diana nincs többé.

A 36 éves hercegnő azon az éjjelen élettársa, Dodi Al-Fayed társaságában szállt be a fekete Mercedesbe. A volánnál a Ritz Hotel biztonsági főnöke, Henri Paul ült, az anyósülésen pedig Trevor Rees-Jones testőr foglalt helyet. Néhány perccel később a jármű a Pont de l’Alma alagút 13. pillérének csapódott. A becsapódás Dodi és Paul életét azonnal kioltotta, Rees-Jonest élve húzták ki a roncsból. Az orvosok küzdöttek Diana életéért, de hajnali 4 órakor a szíve megállt.

Az utolsó órák

Az utolsó órák tragikus láncolata a Ritzben kezdődött, ahol Diana és Dodi vacsoráztak – az étterem előtt fotósok hada várta őket. Hogy elkerüljék a sajtót, 0:20-kor a hátsó kijáraton át, egy előkészített Mercedesbe szálltak be. Három perccel később, a megengedett sebesség több mint kétszeresével haladva, a kocsi a pillérnek ütközött. Szemtanúk egy erőteljes csattanásról, majd csendről számoltak be.

A helyszínre siető, szolgálaton kívüli orvos, Frédéric Mailliez próbált segíteni. A beszámolók szerint Diana, bár súlyosan megsérült, magánál volt, és halkan annyit mondott: „Istenem… hagyjanak békén.” A mentők a Pitié-Salpêtrière kórházba szállították, ahol a sebészek hiába próbálták megállítani a belső vérzést – hajnalra a jövendőbeli brit királyné élete véget ért – írja az NDTV.

Diana élete és halála is a kamerák kereszttüzében zajlott. Óvónőből vált a világ legismertebb asszonyává, aki viharos házasságát III. Károly királlyal túlélve AIDS-betegekért és aknamentesítésért kampányolt, és ragaszkodott ahhoz, hogy fiait együttérzésre nevelje. Megtörte a tabukat, amikor kesztyű nélkül fogott kezet HIV-fertőzöttekkel, és aknamezőkön sétált, hogy globális fellépést sürgessen.

Sok a kérdőjel

Halála után a világ gyászba borult: a Kensington-palota előtt a virágok magasabbra tornyosultak, mint a kapuk, milliók álltak sorba London utcáin, és becslések szerint 2,5 milliárd ember követte a televízióban a temetését, ahol Elton John énekelt, és két fiatal herceg követte édesanyja koporsóját.

A francia nyomozás 1999-ben arra a következtetésre jutott, hogy Henri Paul ittasan, gyógyszerek hatása alatt vesztette el uralmát a jármű felett, miközben paparazzik üldözték őket. A brit vizsgálat 2008-ban „jogellenes emberölésnek” minősítette a történteket, amit Paul felelőtlen vezetése és az őket üldöző fotósok okoztak.

Ennek ellenére máig élnek az összeesküvés-elméletek a rejtélyes fehér Fiat Uno szerepéről, amely állítólag érintette a Mercedest, és Diana azon feljegyzéséről, amiben „egy autóbaleset” lehetőségére figyelmeztetett. Legkisebb fia, Harry herceg Spare című memoárjában leírta, hogy maga is áthajtott az alagúton: „Nincs ok, amiért bárkinek is meg kellene halnia ott” – írta, hozzátéve, hogy bátyjával, Vilmossal egyetértettek abban: a hivatalos jelentés „több kérdést vetett fel, mint amennyit megválaszolt”.