A South China Morning Post jelentése szerint egy észak-kínai Hebei tartományban működő e-sportklub új üzleti lehetőséget talált: a játékfüggő fiatalok segítését abban, hogy lemondjanak az online játékokról. A klub tulajdonosa, Su Chenhao, aki 2018-ban nyitotta meg a klubot, gyorsan rájött, hogy a tehetséges játékosok ritkaságszámba mennek. „A legtöbben azt hiszik, profi játékosok lehetnek, de valójában az e-játékok rabjaivá váltak, amiket a tanulás és a valós élet gondjainak elkerülésére játszanak” – mondta Su.

2023-ban Su úgy döntött, egy külön üzletágat hoz létre a leszokás segítésére. A kurzusok díja az időtartamtól függ: az egyhetes program több ezer jüanba kerül, míg a 22 napos program ára 10 000 jüan (kb. 478 ezer forint). A díjak a függőség mértékétől és a szülők preferenciáitól is változnak. A fiatalokat naponta 9 órától éjfélig játékra kötelezték, csak ebéd és kocogás idejére kaptak pihenőt.

Az egyik résztvevő, Xiao Dan, korábban arról álmodott, hogy profi játékos lesz, de az első napon izomgörcsökkel küzdött. „A kurzus második napján egy másik gyerek sírva akart hazamenni” – emlékezett Su. A klub az elmúlt hét évben közel 4000 gyermeket képzett, és Su megfigyelése szerint több mint 85 százalékuk játékfüggő volt. „Egy ilyen magas nyomású környezetben a játék feladata nehezebbé válik, mint a tanulás” – magyarázta Su a kurzusok működését.

A 2024-es China Esports Industry Development Report, amita Shanghai Esports Association publikált, szerint Kínában 490 millió esport-felhasználó van, ami az ország lakosságának 35 százalékát jelenti. Kína 2003-ban hivatalosan sportágnak ismerte el az esportot, és számos kínai játékos világszerte ismertté vált. Az e-játék mára a szülők szemében nemcsak haszontalan időtöltés, hanem potenciális jövedelemforrás is. A Sina Sports adatai szerint az átlagos profi játékos havi 20 000 jüant (kb. 956 ezer forint) keres, míg a legjobb játékosok akár havi 1 millió jüant (kb. 47,8 millió forint) is megkereshetnek, a világklasszis játékosok pedig a kereskedelmi szponzorációkból még ennél is többet tehetnek zsebre.

Su klubja nem az egyetlen, amely leszoktató programot kínál. Egy délnyugati, szecsuáni klub az elmúlt nyolc évben 700 tanulót fogadott, de csupán hármat küldött profi klubokhoz. A klub tulajdonosa, Hou Xu szerint az esély, hogy egy játékos profi lesz, mindössze 1:120 000. „Az osztályok egyik célja, hogy eltántorítsák azokat, akik nem alkalmasak a profi pályára” – mondta. Egy online megfigyelő szerint: „Ez egy win-win játék. A klub pénzt keres, és a gyerekek nem lesznek többé játékfüggők”