A két testvért szüleik, José és Kitty Menendez Beverly Hills-i otthonában történt meggyilkolásáért ítélték el, ügyük pedig a 20. század egyik legismertebb amerikai bűnügyi pere lett. A tárgyalások során a testvérek azt állították, hogy önvédelemből öltek, miután évekig tartó szexuális és érzelmi bántalmazást kellett elszenvedniük apjuktól, amelyről szerintük édesanyjuk is tudott. Az ügyészek ezzel szemben azt hangsúlyozták, hogy „kapzsi, kiváltságos szörnyekről” van szó, akik hidegvérrel megtervezték a gyilkosságot, majd a nyomozókat félrevezetve, az örökölt vagyonból 700 ezer dollárt költöttek el rövid idő alatt.

A BBC beszámolója szerint Lyle Menendez, akit régóta a „domináns testvérként” tartanak számon, a több mint tízórás meghallgatáson ismét bűnbánatot tanúsított. „Mélyen sajnálom, aki akkor voltam… a kárt, amit mindenki elszenvedett. Soha nem tudom jóvátenni a fájdalmat és a gyászt, amit az egész családomnak okoztam. Nagyon sajnálok mindent, és örökké sajnálni fogom” – mondta a testületnek.

A tiltott mobilhasználat árnyéka

A bizottság részletesen vizsgálta Lyle börtönbeli magatartását is, ami nem volt makulátlan. A tagok többször felemlegették, hogy Menendez éveken keresztül szinte folyamatosan használt tiltott mobiltelefonokat. Bár rendelkezésére állt egy engedélyezett tablet, bevallotta, hogy inkább mobilon kommunikált, mivel az „több magánéletet biztosított”. A szabályszegések miatt idén márciusban is elmarasztalták.

Patrick Reardon biztos felvetette: vajon érdemes-e olyan nagy súlyt adni a férfi számos pozitív börtönprogramban végzett munkájának, amikor közben folyamatosan áthágta a szabályokat. „Nem nevezném magam példás elítéltnek. Inkább azt mondanám, jó ember vagyok, aki segít másoknak. Nyitott és elfogadó vagyok” – fogalmazott Lyle, hozzátéve: „Én vagyok az, akit az őrök megkeresnek, ha konfliktust kell elsimítani.”

Menendez a rácsok mögött diplomát szerzett, jelenleg mesterképzését végzi, és elismerést aratott többek között azzal is, hogy segített egy olyan program létrehozásában, amely a szexuális bántalmazás túlélőinek nyújt támogatást, valamint részt vett a börtön környezetének szépítésében.

Ennek ellenére a kockázatértékelés arra a következtetésre jutott, hogy szabadlábra helyezése „mérsékelt erőszakveszélyt” jelentene, külön kiemelve az „antiszociális jegyeket, a manipulációra és megtévesztésre való hajlamot, valamint a következmények elutasítását”, amelyekhez a mobiltelefon-használat is hozzájárult.

Politikai aknamező a kegyelem kérdése

A Menendez fivérek számára a döntés nem jelenti az út végét: három év múlva ismét kérhetik szabadlábra helyezésüket. Addig azonban a figyelem Kalifornia kormányzójára, Gavin Newsomra irányulhat, aki előtt kegyelmi kérelem is van az ügyben. Egy ilyen, rendkívül megosztó esetben születő döntés politikai kockázatokat is hordozhat, különösen annak fényében, hogy Newsomot gyakran emlegetik lehetséges elnökjelöltként.

A fivérek új tárgyalást is kezdeményeztek, új bizonyítékokra hivatkozva, amelyek szerint apjuk gyermekkorukban szexuálisan bántalmazta őket. Erről azonban jelenleg is bírósági döntés várható, miközben a Los Angeles-i ügyészség hevesen ellenzi az új eljárást.

A meghallgatáson felszólalt Lyle unokatestvére, Eileen Cano is, aki testvére korábbi ülésén is támogatta a Menendez fiúkat. „Miközben a legtöbben összeroppannak a börtön súlya alatt, Lyle képes volt felülemelkedni rajta” – mondta. Hangsúlyozta: „Lyle nem lesz veszély a közösségre, mert mi, a családja, felelősségre vonjuk őt. A szabadulásának halogatása nem szolgálna semmilyen célt. Ő már nem az az ember, aki 35 évvel ezelőtt börtönbe került.”