A 25 éves Jinchao Wei – aki Patrick Wei néven is ismert – hat vádpontban találtatott bűnösnek, köztük kémkedés, kémkedésre való összeesküvés és titkos, katonai hajókkal kapcsolatos információk illegális exportja miatt. Adam Gordon amerikai ügyész a bírósági ítélet kihirdetése után hangsúlyozta: „A vádlott tettei súlyos árulást jelentenek a katonai szolgálatában rá bízott bizalom ellen.Azáltal, hogy katonai titkokat cserélt a Kínai Népköztársaság javára pénzért, nemcsak társai életét, hanem az egész nemzet és szövetségeseink biztonságát is veszélyeztette.”

Wei-t 2023 augusztusában tartóztatták le, miközben a USS Essex amfíbiás hadihajóra érkezett munkába. Az állampolgárságot szerzett Wei gépészként szolgált, biztonsági engedéllyel rendelkezett, és hozzáfért a hajó, valamint a Csendes-óceáni Flotta más hajóinak érzékeny adataihoz.

A tárgyalás során a vádhatóság több bizonyítékot mutatott be, többek között telefonbeszélgetéseket, elektronikus üzeneteket és hanganyagokat, amiken Wei kapcsolatban állt kínai „kezelőjével”. Wei a kínai kapcsolatot „Big Brother Andy”-nek nevezte, és a titkos kommunikáció fenntartása érdekében több titkosított alkalmazást használt, valamint új számítógépet és telefont kapott a kezelőtől.

Wei édesanyja is az ügy része

A tárgyaláson bemutatták Wei és édesanyja közti üzenetváltást is, ami bizonyította, hogy Wei tisztában volt tettei kémkedéssel járó súlyával. Wei így írt: „Más kínaiak az Amerikai Haditengerészetben még mindig próbálják kitalálni, hogyan lehet extra pénzt keresni, például taxisofőrködéssel. Én viszont csak titkokat szivárogtatok.” Édesanyja válasza: „Jó munka!” – idézi a BBC.

A bizonyítékok szerint Wei-t 2022 februárjában szólította meg egy kínai ügynök, amikor az amerikai állampolgárság megszerzésének folyamatán ment keresztül. A kínai hírszerző először haditengerészeti rajongóként jelent meg, aki a kínai állami tulajdonban lévő Kínai Hajóépítő Iparvállalatnál dolgozik.

Wei fotókat és videókat küldött az USS Essex-ről, tájékoztatta az ügynököt a hajók helyzetéről, és leírta a fedélzeti védelmi fegyverzetet, valamint a hajók műszaki problémáit. Cserébe az ügynök több mint 12 000 dollárt fizetett Wei-nek 18 hónapon keresztül. Wei december 1-jén kerül ítéletre, és életfogytig tartó börtönbüntetés is kiszabható rá.

Wei-vel együtt tartóztatták le Wenheng Zhaót is, aki több mint 14 800 dollárt fogadott el, hogy érzékeny fotókat és videókat továbbítson egy kínai hírszerzőnek. A vádhatóság szerint Zhao „nagyméretű haditengerészeti gyakorlati tervek, operatív parancsok, valamint egy Ground/Air Task Oriented Radar rendszer villamos terveit és alaprajzait küldte Okinawa, Japán területéről.” Zhao-t tavaly bűnösnek találták, és 27 hónap börtönbüntetést kapott.