A spanyol válogatottal is sikeres támadóért a katalán klub második éve versengett, ám a próbálkozások idén sem jártak sikerrel. Az Athletic Bilbao ugyanis hosszú távra, 2035-ig szóló szerződéssel láncolta magához a 22 éves játékost, amivel egyértelmű győzelmet aratott a Barcelona felett.

A történtek különösen rosszul estek a gránátvörös-kékek háza táján, ahol a Diario Sport beszámolója szerint „hitetlenkedéssel” fogadták a döntést, és az az érzés alakult ki, hogy „Williams menedzsmentje csupán eszközként használta a klubot arra, hogy jobb feltételeket harcoljon ki Bilbaóban.”

A nyilvánvaló csalódás után azonban Hansi Flick vezetőedző nem sokat habozott: a Manchester Unitedtől sikerült kölcsönvenni a pályafutása megújítását kereső Marcus Rashfordot, akinek regisztrációja ugyan kérdéses még a La Liga szabályai miatt, de a klubnál bíznak a pozitív végkimenetelben.

„Rashford jobb játékos, mint Nico Williams”

A Barcelona egykori elnöke, Joan Gaspart – aki 2000 és 2003 között vezette a klubot – nem hagyta szó nélkül az eseményeket. A Football Espana által ismertetett nyilatkozatában Gaspart egyértelműen Bilbao-ellenes hangot ütött meg, miközben dicsérte Rashford leigazolását.

„Számomra Marcus Rashford jobb játékos, mint Nico Williams, és nem érdekel, mit mond a testvére [Iñaki Williams] Igen, Williams kihasznált minket – de jó értelemben. Sikerült egy nagyszerű szerződést kötnie Bilbaóban, és ennek én is örülök. Azt viszont nem értem, miért haragszik az Athletic Club. Én is igazoltam onnan játékosokat, például Andoni Zubizarretát, és mindig jó kapcsolatban voltam az akkori elnökökkel.”

Gaspart ezzel lényegében megerősítette a spanyol sajtó azon értesüléseit, miszerint a Williams-átigazolás meghiúsulása mögött nem csupán szakmai, hanem taktikai megfontolások is álltak – még ha ezeknek a célja végső soron nem a Barcelonával való megállapodás volt is.

A Barcelona-drukkerek most abban bíznak, hogy Rashford valóban új életet lehelhet karrierjébe a katalán fővárosban, miután a 2024/25-ös idényben mindössze hat Premier League-gólt szerzett a Manchester United és az Aston Villa színeiben. Ezzel szemben Nico Williams öt találattal zárta a La Ligát.

A két játékos teljesítményét a következő hónapokban egészen biztosan árgus szemekkel követik majd, hiszen egyértelmű, hogy a Williams-ügy Barcelonában mély nyomot hagyott – és az sem kizárt, hogy még évek múltán is visszatekintenek majd rá, mint egy kulcsfontosságú, elhibázott lehetőségre.