Az interjú a Newsmax televízió csatornán hangzott el,ami gyorsan bejárta az amerikai és nemzetközi sajtót, röviddel azután, hogy az USA vezetője atom-tengeralattjárókat indított meg Oroszország felé. A riport során Trump egyenes kérdésre válaszolva jelentette ki a következőt: „Ő nyilvánvalóan egy kemény fickó.” Az egykori üzletemberből lett amerikai vezető ezzel újfent megerősítette, hogy bár az Egyesült Államok és Oroszország között továbbra is feszült a viszony, ő személy szerint Putyint – saját szavaival élve – kemény, céltudatos és határozott vezetőnek tartja.

Trump ugyan nem részletezte pontosan, milyen kontextusban használta ezt a kifejezést, korábbi megnyilvánulásai alapján következtetni lehet arra, hogy véleményét az orosz elnök politikai stílusáról, hatalmi pozíciójáról és a nemzetközi porondon betöltött szerepéről alkotta. Az elnök nem először jellemzi így az orosz vezetőt – már korábban is több alkalommal beszélt elismerőleg Putyin „erőskezű” politikájáról.

Trump kijelentése nem meglepő azok számára, akik követik a republikánus politikus kommunikációját, hiszen elnöksége alatt és után is gyakran nyilatkozott úgy, hogy egyes autoriter vezetőket – így Putyint, de például Kim Dzsong Unt is – hatékony politikai szereplőként ismer el, függetlenül azok kormányzási stílusától vagy az emberi jogokhoz való viszonyuktól.

A nyilatkozat visszhangja – különösen az amerikai belpolitikában – ismét heves vitákat gerjeszthet, hiszen sokan úgy látják, hogy Trump szavai relativizálhatják Oroszország jelenlegi geopolitikai szerepét és cselekedeteit. Mások szerint viszont ez a fajta őszinte és direkt retorika mindig is Trump politikai védjegye volt, s most sem tett mást, mint kimondta a saját véleményét, miközben Moszkva válasza már be is futott az amerikai atom-tengeralattjárók közeledésére.