A szovjet érában, 1985-ben vízre bocsátott hajó korábban fontos szerepet játszott Oroszország katonai műveleteiben, különösen a szíriai beavatkozás során, amikor is fedélzeti vadászgépei légicsapásokat hajtottak végre a Bassár el-Aszad elnök rezsimjét támogató hadjárat keretében. Ugyanakkor az Admiral Kuznyecov az Ukrajna ellen 2022-ben indított háborúban már nem vett részt, és 2017 óta gyakorlatilag harcképtelen állapotban vesztegel, mivel modernizációs munkálatok zajlanak rajta a Murmanszk környékén, Oroszország Északi Flottájának közelében.

A felújítási kísérletek azonban rendre kudarcba fulladtak: a karbantartási munkálatokat számos műszaki hiba és baleset hátráltatta. Július elején az Izvesztyija című orosz napilap – névtelen forrásokra hivatkozva – arról számolt be, hogy a javítási munkálatokat határozatlan időre felfüggesztették.

A Reuters hírügynökség által is idézett Kosztyin a napokban egy új nukleáris tengeralattjáró zászlófelvonási ceremóniáján válaszolt az Admiral Kuznyecov jövőjét firtató kérdésekre: „Úgy gondoljuk, hogy nincs értelme tovább javítani. Több mint 40 éves, és rendkívül drága. Úgy vélem, a kérdés úgy fog eldőlni, hogy vagy eladják, vagy megsemmisítik” – idézte szavait a Kommerszant.

Bár hivatalos döntés még nem született, a szakértők és veterán tengerészek körében megoszlanak a vélemények. Egyesek szerint a hajó már technológiailag is elavult, és nem felel meg a modern hadviselés követelményeinek, míg mások szerint – akár egy újabb típus révén – elengedhetetlen, hogy Oroszország rendelkezzen ilyen típusú eszközzel.

Az orosz Védelmi Minisztérium nem kommentálja az egyes hadihajók harcképességére vonatkozó kérdéseket, azokat érzékeny katonai információnak minősítik. Nem hagyhatjuk figyelmen kívül a tényt, hogy az Admiral Kuznyecov nemcsak katonai tevékenysége révén vált ismertté. 2017-ben, amikor a hajó a Földközi-tengeri bevetéséről hazafelé tartva elhaladt az angol partok közelében, Michael Fallon brit védelmi miniszter nyilvánosan „a szégyen hajójának” nevezte azt, utalva az akkor is láthatóan rossz műszaki állapotára, és arra a sűrű fekete füstfelhőre, amit a hajó kéménye ontott.