Súlyos természeti katasztrófa sújtotta Közép-Texast, ahol pénteken hajnalban egy gyorsan kialakult áradás következtében legalább 78 ember vesztette életét, és további 41 személyt még mindig eltűntként tartanak nyilván – közölte a helyi hatóságok jelentéseire hivatkozva a BBC. A halálos áldozatok többsége – szám szerint 68 fő – Kerr megyében hunyt el, köztük 28 gyermek.

A legtragikusabb veszteségek a Guadalupe folyó partján fekvő Camp Mystic nevű keresztény lánytáborban történtek, amit a gyorsan megáradó folyó szinte teljesen elpusztított. Az intézményből még mindig hiányzik tíz lány és egy táborvezető. A katasztrófa idején a legtöbb táborozó még aludt, amikor a folyó 45 perc alatt több mint nyolc métert emelkedett.

„A hatóságok nem fognak megállni, amíg az utolsó eltűnt személyt is meg nem találjuk.”- fogalmazott Greg Abbott, Texas kormányzója vasárnap, miután bejárta a súlyosan érintett térséget A több évtizede működő Camp Mystic tábor a nyári időszakban rendszeresen gyermekek százait fogadja. A tragédia során a tábor régi vezetője, Richard „Dick” Eastland is életét vesztette. A mentési munkálatokban résztvevő Greg Froelick, a 300 Justice nevű önkéntes mentőcsoport tagja, arról számolt be a BBC-nek, hogy a víz nyolc mérfölddel lejjebb is elsodorta a tábor lakóinak holmijait.

Esélyt sem adott az áradás

„Láttunk ruhákat, fiókok tartalmát, játékokat a part mentén mindenfelé – mindez emlékeztet arra, milyen erővel csapott le a víz” Bár a mentőalakulatok minden erejükkel dolgoznak, munkájukat nemcsak az időjárási viszonyok nehezítik – további viharokra figyelmeztettek az előrejelzések -, hanem a veszélyes állatok is, például mérges kígyók, amelyek a vízáradattal együtt kerültek lakott területekre.

A pusztítás látványa megrendítő: a Guadalupe folyót szegélyező kétsávos út mentén házak romjai, kidőlt fák, elsodort járművek és megsérült közművezetékek teszik szinte járhatatlanná a környéket. A lakosság azonban rendkívüli összefogással reagált. Alma Garcia például San Antonióból érkezett, hogy meleg ételt osszon a kimentett lakosoknak és az önkénteseknek, sőt, egy lakosnak még a saját pólóját is felajánlotta, amikor meglátta, hogy az áldozat ruhája teljesen elázott.

„Mindent meg kell tennünk, hogy ezek az emberek újra otthonra találjanak, ha már a régi elveszett” – nyilatkozta Perla, egy helyi lakos, aki a Walmartban végzett műszakja után ruhákat és cipőket gyűjtött a rászorulóknak. Az Egyesült Államok elnöke, Donald Trump vasárnap hivatalosan is katasztrófahelyzetet hirdetett Kerr megyében, aktiválva ezzel a FEMA (Szövetségi Katasztrófavédelmi Ügynökség) segítségét.

Az együttérzés világszerte érezhető: XIV. Leó pápa a vasárnapi szentmise alkalmával külön imát mondott az áldozatokért. „Őszinte részvétemet szeretném kifejezni azoknak a családoknak, akik szeretteiket veszítették el, különösen azoknak a szülőknek, akiknek gyermekei a nyári táborban tartózkodtak, amikor bekövetkezett a Guadalupe folyó áradása. Imádkozunk értük.”

Három nappal az árhullám után az egyik legnagyobb texasi mentőakció egyre inkább átváltott felkutatási és azonosítási szakaszba. A Kerr megyében megtalált áldozatok közül jelenleg 18 felnőttet és 10 gyermeket még nem sikerült hivatalosan azonosítani.