A DeKalb megyei rendőrség közlése szerint Mattie’s Call riasztást adtak ki Ernestine Merritt eltűnése miatt, amelyet az állam kifejezetten idős vagy fogyatékkal élő személyek eltűnésekor alkalmaz. A rendőrség tájékoztatása alapján Merritt január 4-én, vasárnap hajnalban, körülbelül 4:30-kor hagyta el otthonát az Ellenwood városrészben, a Yolanda Trail 2400-as tömbjében.

A nő Facebook-oldalán található információk szerint Merritt nyugdíjas középiskolai angoltanár, amit a WAGA helyi televízió is megerősített. A gyülekezet, amelynek tagja, szintén részt vesz a keresésben, és a közösség tagjai folyamatosan járják a környéket.

A hatóságok mindenkit arra kérnek, hogy aki bármilyen információval rendelkezik Merritt hollétéről, azonnal hívja a 911-et. A People megkereste a DeKalb Megyei Rendőrkapitányságot január 7-én, ám a rendőrség közölte, „nincs új fejlemény a keresésben”. A lap a Greenforest Community Baptist Church gyülekezetét is megkereste, de nem érkezett azonnali válasz.

A család egyik tagja korábban úgy nyilatkozott, hogy Merritt valószínűleg „azt hitte, templomba megy”, amikor elindult otthonról – ez a demenciával élő embereknél gyakran előforduló, téves helyzetfelismerésre utaló jelenség, amely különösen veszélyessé teszi az eltűnést. A keresés továbbra is tart, és a helyi közösség minden erejével azon dolgozik, hogy a 79 éves nőt épségben megtalálják.