A nő Marion Vinetta Nagle McWhorter volt, akit utoljára 1974-ben, a Portland külvárosában, Tigardban található bevásárlóközpontban láttak. A húga, Valerie Nagle évtizedeken át kereste a választ arra, mi történt a nővérével. Online adatbázisokat böngészett, amik az ismeretlen áldozatok eseteit tartalmazták, és DNS-mintát küldött be egy népszerű családfakutató oldalra, remélve, hogy egyszer egyezést találnak.

„Nagyon meglepett, hogy felhívtak” – mondta a 62 éves Nagle az Associated Pressnek. „Nagyon örültem, hogy a DNS-en keresztül találtak rám.”

McWhorter az 5 testvér közül a legidősebb volt, míg Nagle a legfiatalabb. Édesanyjuk alaszkai őslakos, az Ahtna athabaszk nép tagja volt, és Marion a nevét egy nagynénjéről kapta, aki 1940-ben egy alaszkai bentlakásos iskolában halt meg. A család New Yorkban élt, amikor Marion eltűnt, és bár Nagle szerint voltak keresési próbálkozások, „nem volt túl sok kapaszkodónk”.

A nővér 1974 októberében Kaliforniából érkezett Oregonba, onnan Seattle-be, majd Alaszkába készült továbbutazni. Tigardban felhívta nagynénjét, hogy elvigye őt, de a találkozó végül nem jött létre. Csak közel húsz évvel később derült ki, hogy a hívás során Marion elmondta: egy fehér pickup sofőrje felajánlotta neki, hogy elviszi. „Amikor ezt megtudtam, komolyabban kezdtem keresni” – idézte fel Nagle, aki ezután még intenzívebben böngészte az eltűnt személyek adatbázisait.

A nyomozás 2010-ben új lendületet kapott

A nyomozás 2010-ben új lendületet kapott, amikor McWhorter maradványaiból csontmintát küldtek a University of North Texas Center for Human Identification intézetébe, és létrehozták a profilját a NamUs országos adatbázisban. 2020-ban újabb mintát vettek, ami már egyedi genetikai markereket is azonosított – írja az NBC News.

A döntő áttörést 2023-ban hozta meg, amikor Nagle DNS-tesztet végzett az Ancestry adatbázisában, majd 2025 áprilisában egy távolabbi unokatestvér feltöltötte genetikai profilját a FamilyTreeDNA rendszerébe. Ez lehetővé tette a genealógusok számára, hogy pontosabban feltérképezzék McWhorter családfáját, és eljussanak Nagle-hez, mint közvetlen hozzátartozóhoz.

„Ez az ügy 49 évig volt lezáratlan. Ez azt jelenti, hogy családtagok éltek és haltak meg anélkül, hogy valaha megtudták volna, mi történt az eltűnt szerettükkel” – mondta Hailey Collord-Stalder állami törvényszéki antropológus, hozzátéve, hogy McWhorter „valószínűleg nem önként tűnt el”.

A Linn megyei seriffhivatal jelenleg is vizsgálja, milyen körülmények között halt meg McWhorter. Valerie Nagle számára azonban egy fontos kérdés végre megválaszolást nyert: „Soha nem felejtettem el őt.”