A tragédia egy Wase város közelében működő ólom‑ és cinkbányában történt, amelyet a Solid Unity Nigeria Ltd. üzemeltet. A BBC-nek nyilatkozó szemtanúk szerint a mérgező gáz a rosszul szellőző, föld alatti járatokban gyűlhetett össze, és a munkások „közvetlenül az éjszakai műszak vége előtt összeestek”.

A holttesteket azok találták meg, akik reggel érkeztek a műszakváltásra. Több mint 20 bányászt sikerült élve kimenteni, őket kórházba szállították. A bányát a hatóságok lezárták, és megkezdték a vizsgálatot. A helyszín mintegy 200 kilométerre található Jos állami fővárostól, és a mentési munkálatokat nehezítette, hogy a környéken az utóbbi években fegyveres bandák tevékenykednek, ami miatt a hatóságok lassabban tudtak reagálni.

A tragédiát elsőként felfedező egyik bányász, Safiyanu Haruna elmondta, hogy a túlélők közül többen kórházba kerültek. A férfi szerint az eset „körülbelül 06:30-kor történt, és 37 bányász halt meg.” Azt is hozzátette, hogy a munkások épp befejezték a hajnali imát, majd visszatértek a föld alá, amikor a mérgezés bekövetkezett.

Voltak más tragédiák is

A Plateau állam kormánya közleményt adott ki, amely szerint előzetes vizsgálataik alapján 33 bányász halt meg egy robbanásban, ám a helyszínen dolgozók ezt vitatják. Haruna szerint egyértelmű, hogy „szén‑monoxid szivárgott, és az ölte meg őket. Akkor nem volt, aki megmentse őket, mert a reggeli műszak még nem érkezett meg. Szomorú elveszíteni 37 bányászt, akik csak megpróbáltak megélni. Nagyon megrendített minket az eset.”

A helyi lakosok szerint az áldozatok többsége 20 és 40 év közötti férfi volt, akiket a helyi hagyományoknak megfelelően gyorsan eltemettek. A tragédia mélyen megrázta a főként muszlim közösséget.

Nigériában nem ritkák a bányaszerencsétlenségek. Kevesebb mint 2 éve a szomszédos Niger államban több tucat aranybányász halt meg, miután egy bánya beomlott a heves esőzések miatt. A mostani eset várhatóan ismét ráirányítja a figyelmet az ország bányászati biztonsági előírásainak hiányosságaira.