A Grand Blanc Township rendőrsége az elkövetőt Thomas Jacob Sanfordként, egy 40 éves, a közeli Burtonből származó volt amerikai tengerészgyalogosként azonosította. „Sanford vasárnap szándékosan gyújtotta fel a templomot, amit perceken belül lángok és sűrű füst borított el” – közölték a hatóságok. Két áldozat a helyszínen vesztette életét, nyolc embert kórházba szállítottak, majd a tűz eloltása után további két holttestet találtak a romok között.

William Renye rendőrfőnök a sajtótájékoztatón elmondta: „Vannak, akiket még nem sikerült azonosítani.” Hozzátette, több száz ember tartózkodott a templomban, amikor Sanford a járművével behajtott az épületbe. Két rendőr – az egyik a Michigan állami Természeti Erőforrások Minisztériumától, a másik a helyi rendőrségtől – fél percen belül a helyszínre ért, és tűzpárbajba keveredett a támadóval. „Nyolc perccel az incidens kezdete után a parkolóban lelőtték a gyanúsítottat” – mondta Renye.

A FBI különleges ügynöke, Reuben Coleman megerősítette, hogy az ügyet mostantól a Szövetségi Nyomozó Iroda vezeti. „Az esetet célzott erőszakos cselekményként vizsgáljuk” – jelentette ki. A katonai nyilvántartások szerint Sanford 2004 és 2008 között szolgált a tengerészgyalogságnál, és Irak veteránja volt – írja a CNA.

A tragédia túlélői közül egy nő, aki a Paula nevet adta meg, a WXYZ televíziónak nyilatkozott: „Hallottunk egy hatalmas durranást, és az ajtók berobbantak. Aztán mindenki kifelé rohant. Nem volt biztonsági őr, és a támadó tüzet nyitott a hívekre, miközben menekültek. Barátaimat veszítettem el odabent, és néhány kisgyermek is megsérült, akiket vasárnaponként tanítok. Ez számomra rendkívül pusztító.”

A történtekre reagálva Gretchen Whitmer, Michigan kormányzója közösségi oldalán azt írta: „Összetörik a szívem a Grand Blanc közösségért. Az erőszak bárhol, de különösen egy vallási helyen elfogadhatatlan.” Donald Trump amerikai elnök a Truth Social platformon közzétett üzenetében úgy fogalmazott: „Úgy tűnik, ez az Egyesült Államokban a keresztények elleni újabb célzott támadás.”

A templom épületének nagy része a tűzben teljesen megsemmisült, a helyszínen készült képek szerint csak romok maradtak. A nyomozók átkutatják a támadó otthonát és telefonos adatait, hogy fényt derítsenek a tett indítékaira.