A lépésre azután került sor, hogy néhány nappal korábban Nicolás Maduro venezuelai elnök – akit Washington nem ismer el legitim vezetőként – békét sürgetett a két ország között. A Newsweek cikke szerint a Trump-adminisztráció hónapok óta építi ki katonai kampányát a térségben, amit hivatalosan a kábítószer-csempészet elleni fellépésként kereteznek.

Az amerikai hadsereg szeptember óta legalább 20 hajót támadott meg a déli Karib-térségben és a keleti Csendes-óceánon. Az akciók része az Operation Southern Spear, aminek célja a biztonság és stabilitás növelése azáltal, hogy „felderíti, megzavarja és lerombolja a transznacionális bűnözői és illegális tengeri hálózatokat.”

Az AP szerint a Ford érkezésével az amerikai katonai jelenlét a térségben mintegy 12 ezer főre nőtt. A hordozón több mint 4000 tengerész és tucatnyi taktikai repülőgép állomásozik. A haditengerészet közleménye kiemelte, a hordozó csapásmérő csoportja kilenc repülőszázadból, valamint Arleigh Burke-osztályú rombolókból áll, köztük a USS Bainbridge (DDG 96), a USS Mahan (DDG 72) és a légvédelmi parancsnoki hajó, a USS Winston S. Churchill (DDG 81).

Admiral Alvin Holsey, a SOUTHCOM parancsnoka: „Rendíthetetlen elkötelezettséggel és erőink pontos alkalmazásával készen állunk arra, hogy harcoljunk a transznacionális fenyegetések ellen, amelyek destabilizálni akarják térségünket. A USS Gerald R. Ford csapásmérő csoportjának bevetése kritikus lépés abban, hogy megerősítsük elhatározásunkat a nyugati félteke biztonságának és az amerikai haza védelmének érdekében.”

Rear Admiral Paul Lanzilotta, a Carrier Strike Group 12 parancsnoka: „Nemzetünk vezetői a Gerald R. Ford csapásmérő csoportot hívták be, mint a világ legalkalmasabb, legadaptívabb és legpusztítóbb platformját, hogy ott legyen, ahol és amikor számít. Erőnk kiegészíti a meglévő képességeket, hogy megvédjük nemzetünk biztonságát és jólétét a nyugati féltekén zajló narkoterrorizmus ellen.”

A helyzet feszültségét jól mutatja, hogy Venezuela a héten 200 ezer katonát mozgósított egy esetleges amerikai támadásra készülve. Maduro a CNN-nek nyilatkozva így fogalmazott: „Nem több végtelen háborút. Nem több igazságtalan háborút. Béke. Igen, béke.”

Elizabeth Dickinson, az Nemzetközi Válságcsoport andesi régióért felelős vezető elemzője az AP-nek nyilatkozva kijelentette: „Ez a sarokköve annak, mit jelent az amerikai katonai erő újbóli jelenléte Latin-Amerikában. Ez sok aggodalmat keltett Venezuelában, de a régióban is. Úgy gondolom, mindenki feszült figyelemmel várja, mennyire hajlandó az Egyesült Államok valóban katonai erőt alkalmazni.”

Mark Cancian, a Stratégiai és Nemzetközi Tanulmányok Központja védelmi tanácsadója a Newsweek-nek korábban úgy nyilatkozott: „Nincs stratégiai indok a Ford térségbe küldésére, hacsak nem Venezuela ellen akarják bevetni. Az idő most ketyeg – ez a hordozó nem maradhat tétlen. Vagy cselekedniük kell, vagy visszavonják, és a visszalépés gyengeségnek számítana.”