A WHO 2025 júniusában az XFG nevű változatot – amelynek egyik altípusa az XFG.3 – „megfigyelés alatt álló variánsnak” nyilvánította, miután aránya világszerte növekedni kezdett. Az Egyesült Királyság Egészségbiztonsági Ügynöksége szeptember 3-án 7,1%-os emelkedést jelentett a koronavírus-esetek számában az előző héthez képest, míg Írországban az első szeptemberi héten 425 új fertőzést regisztráltak, amelyek többségéért a Stratus-variáns felelt.

A Covid általános tünetei – láz, köhögés, orrfolyás, tüsszögés – mellett a Stratus legjellemzőbb korai jele a rekedt, karcos hang. Ez a tünet sokaknál már a klasszikus panaszok előtt jelentkezik, így könnyen félreérthető vagy figyelmen kívül hagyható.

Dr. Nye a Mirror-nak így nyilatkozott: „A legtöbb szempontból szinte azonos a korábbi változatokkal. Azonban az emberek ennél a verziónál sokkal gyakrabban panaszkodnak erős torokfájásra és rekedt hangra, szemben az általánosabb tünetekkel, mint a köhögés, a láz vagy az izomfájdalmak A betegségek mindig megugranak, amikor a gyerekek visszatérnek az iskolába, hiszen a szoros kontaktus és a gyakran alacsonyabb higiéniai szint kedvez a terjedésnek.”

A szakember arra is figyelmeztetett, hogy a Stratus képes lehet kikerülni a korábbi fertőzések vagy oltások által kialakított immunvédelmet: „Ez a változat nagyobb eséllyel betegít meg, mivel úgy tűnik, képes elkerülni az immunrendszert akkor is, ha valaki már átesett a fertőzésen. Ez kevésbé teszi hasznossá a korábbi vakcinákat, ezért különösen fontos a rendszeres oltás az aktuális változat ellen. Gondolj rá úgy, mint amikor frissíted a telefonodat, hogy a lehető legjobb teljesítményt kapd.”

Dr. Peter Chin-Hong, a San Franciscó-i Kaliforniai Egyetem infektológus szakértője a SFGATE-nek nyilatkozva szintén hangsúlyozta: „Ez a változat szélesebb tüneti kört mutat, mint a korábbiak. Több torokfájást tapasztalunk, különösen az idősebbeknél, akik tavaly nem kaptak oltást. Fertőzőbb, ezért arra számítunk, hogy nagyon sokan elkapják. Különösen az iskolakezdés idején: egy egyszerű nátha most nagy valószínűséggel Covid.”

A szakértők szerint a Stratus nem tűnik halálosabbnak a korábbi variánsoknál, de gyors terjedése és a szokatlan tünetek miatt fokozott figyelmet igényel. Az egészségügyi hatóságok világszerte arra figyelmeztetnek, hogy a védőoltások frissítése és a higiéniai szabályok betartása továbbra is kulcsfontosságú a súlyos megbetegedések megelőzésében.