Új bizonyítékokat találtak a tudósok arra vonatkozóan, hogy élet lehet egy korábban felfedezett exobolygón – derül ki az erről szóló beszámolóból. Mint írják, a K2-18b nevű égitest légkörét tanulmányozó cambridge-i csapat olyan molekulák jeleit észlelte, amelyeket a Földön csak egyszerű organizmusok termelnek. Egyúttal megjegyzik azt is: ez a második alkalom, hogy a James Webb űrteleszkóp az életre utaló anyagokat detektált a bolygó légkörében, ám a mostani felfedezés jóval ígéretesebb a korábbinál. A csillagászok ugyanakkor hangsúlyozzák, hogy több információra van szükség ahhoz, hogy kiderüljön, valóban van-e élet a K2-18b-n.

Nikku Madhusudhan, a Cambridge-i Egyetem tudósa, a The Astrophysical Journal Letters tudományos lapban közölt kutatás vezetője reménykedik benne, hogy hamarosan perdöntő bizonyítékot találnak majd arra, hogy valóban élet van a távoli bolygón. A szakember szerint erre a következő egy-két évben sor kerülhet, ami ígéretesnek hangzik. A HVG a BBC-re hivatkozva hozzáteszi, a K2-18b két és félszer akkora, mint a Föld, és nagyjából 124 fényévre van tőlünk. A bolygót egyébként még 2015-ben fedezte fel a Kepler űrtávcső.

Bár a távolság a Föld és a bolygó között meglehetősen nagy, a Webb eszközei annyira erősek, hogy képesek elemezni a planéta légkörének összetételét az alapján, hogy milyen spektrumú fény érkezik a légkörön keresztül a vörös törpecsillagból, amely körül kering – magyarázzák. A kutatók most arra jutottak, hogy a légkörben jelen vannak az élethez kapcsolódó két molekula legalább egyikének kémiai jellemzői: a dimetil-szulfid (DMS) és a dimetil-diszulfid (DMDS). A Földön ezeket a gázokat a tengeri fitoplanktonok és a baktériumok termelik, ezáltal meglepő volt, hogy milyen sok gázt észleltek egyetlen megfigyelés során.

Úgy becsülik, több ezerszer több lehet a gázból a légkörben, mint a Földön – emelik ki. A kutató emiatt úgy véli, hogy ha a gázt valóban valamilyen mikroorganizmus termeli, akkor hemzseghet az élettől a bolygó. Madhusudhan szerint ráadásul ha sikerül bebizonyítani, hogy élet van a bolygón, az azt is jelenti, hogy a galaxisban is nagyon gyakori az élet jelenléte. Egyelőre persze semmit sem biztosan tudni, mivel sok a kérdőjel. A szakember arról is szót ejtett, miszerint a felfedezés még nem felel meg teljesen a tudományos felfedezés követelményeinek. Az eredmények „csak” 99,7%-ban biztosak, de ahhoz, hogy egy tudományosan elfogadott eredményről legyen szó, 99,99999%-os pontosságra van szükség.

Ugyanakkor érdemes megemlíteni azt is, hogy 18 hónappal ezelőtt még csupán egy 68%-os eredmény állt rendelkezésre. Ám a kutatók szerint még a fenti bizonyosság sem biztos, hogy elegendő lesz ahhoz, hogy megerősítsék az élet jelenlétét, a gázokat ugyanis olyan folyamatok is létrehozhatják, amiket az ember még nem ismer. A cikkből kiderül az is: a kutatók között jelenleg abban sincs egyetértés, milyen lehet a bolygó felszíne. Úgy vélik, hogy a légkörből hiányzó ammóniát egy hatalmas óceán nyelheti el, ám az sem kizárható, hogy olvadt kőzet van az égitest felszínén, ami ugyanerre képes – ez utóbbi lényegében kizárja az élet jelenlétét.

---

Korábban azt is megírtuk, hogy a Marson kutathat víz után a magyar Puli Space Technologies találmánya: a Vízszimatoló nevű berendezést a NASA helikoptere vinné magával. De a NASA bolygószakértői már azt is megtervezték, milyen küldetésre küldenék el a Nighthawk nevű Mars Choppert, ami az elődjénél, az Ingenuity-nél jóval robosztusabb. A projektről egyebek mellett azt érdemes tudni, hogy a géppel a Mars Eastern Noctis Labyrinthus nevű régióját céloznák meg, ahol mély kanyonok és régi lávafolyamok találhatók.