Hat év szövetségi börtönbüntetést kapott Natasha Marie O’Dell, a 38 éves texasi nő, aki 2023 augusztusában szándékosan felgyújtotta a Seattle Laestadian Lutheran Church épületét a washingtoni Snohomish megyében – közölte az Egyesült Államok Washington nyugati körzetének ügyészsége.

O’Dell korábban bűnösnek vallotta magát három vádpontban: gyújtogatás, vallási tulajdon megrongálása, valamint a vallás szabad gyakorlásának akadályozása. Az ítélethirdetésen Jamal Whitehead szövetségi bíró így fogalmazott: „Ez a bűncselekmény pusztító és veszélyes volt. Ms. O’Dell szándékosan felgyújtott egy templomot, teljes pusztulást okozva. A pusztítás mértéke megdöbbentő. Felgyújtotta egy gyülekezet lelki otthonát… Az okozott sebek minden nappal mélyülnek, amíg távol vannak az otthonuktól.” A bíró a kártérítés összegéről később dönt.

A nyomozás szerint O’Dell 2023. augusztus 25-én, családlátogatás közben gyújtotta fel a templomot Maltby településen. Mobiltelefon- és bankkártya-adatai, valamint biztonsági kamerafelvételek kötötték a bűncselekményhez. A felvételeken látható, amint egy piros benzines kannával körbejárja az épületet, majd az üzemanyagot a külső falakra és a környező tárgyakra önti. Ezután eltűnik a kamera látóteréből, és röviddel később lángok csapnak fel ott, ahol az üzemanyagot kiöntötte – jegyzi meg a Fox News.

Teljesen tudatos volt, amit tett

A vádirat szerint a gyújtogatás előtt öngyújtókat és több mint egy gallon (kb. 3,8 liter) benzint vásárolt egy benzinkúton. O’Dell az ügyészeknek beismerte, hogy több embernek is elmondta: haragszik a templomokra, különösen a Seattle Laestadian Lutheran Church-re, és egy másik közeli templom felgyújtását is fontolgatta.

A tűzben a templom teljesen megsemmisült, a kár meghaladta a 3,2 millió dollárt, ami a jelenlegi árfolyamon több mint 1,07 milliárd forintnak felel meg. A gyülekezet azóta egy közeli középiskolát bérel, ahol heti több alkalommal tartják istentiszteleteiket, ami további költségeket jelent.

A tűz oltása közben egy tűzoltó megsérült, és kórházba kellett szállítani. Teal Luthy Miller megbízott szövetségi ügyész nyilatkozatában hangsúlyozta: „Ms. O’Dell rendkívüli mértékben figyelmen kívül hagyta a közösség biztonságát, amikor több mint egy gallon benzint öntött a templom épületére, majd öngyújtóval lángra lobbantotta. Ez a magatartás szélsőséges veszélybe sodorta a templomban tartózkodókat, a környék lakóit és a tűzoltókat is. Szerencse, hogy csak egy tűzoltó sérült meg.”