Svédország északi részén már készülőben van egy űrkomplexum
A kormány egy régi kutatóbázist alakít át az északi sarkkör felett egy korszerű műholdindító központtá. A rénszarvasok nem fognak örülni.
Fotó: Flickr/europeanspaceagency 
Svédország a tervek szerint befejezi egy rakétaindító komplexum építését az Északi-sarkkörtől északra fekvő, fagyos vidéken, és beugrik a kereskedelmi űrversenybe, az első európai országként, amely erre vállalkozott.
Míg az Egyesült Államok, Kína, Oroszország és számos más ország már rendelkezik űrrepülőtérrel, addig a svéd lenne az első európai műholdak pályára állítására szolgáló űrrepülőtér – amely képes lenne űreszközöket Föld körüli pályára vagy bolygóközi pályára állítani. A kormányközi Európai Űrügynökség jelenleg hagyományos, egyszer használatos Ariane rakétáit Francia Guyanából indítja.
Több európai magáncég is tervezi az európai űrrepülőtereket, amelyek a kisebb rakéták új generációjának befogadására is alkalmasak lennének. Portugália az Azori-szigeteken tervezi egy ilyen űrközpont építését, az Egyesült Királyságban két távoli helyszínt jelöltek ki, Norvégia pedig az Andoya űrközpontját fejleszti.
De egyik sem jutott olyan messzire, mint Svédország, amely egy régi sarkvidéki űrkutatási központot alakít át egy olyan komplexummá, amely több új, igen nagy horderejű indításokhoz és leszállásokhoz alkalmas állomást tartalmaz. Az Esrange Űrközpont 2022-ben Európa első újrafelhasználható függőleges rakétájának tesztpályája lesz, és akár hajtóműteszteket is végezhetnek a területen.
A svéd kormány 1972-ben vette át a bázist az Európai Űrügynökségtől, amelynek már nem volt rá szüksége. A svédek évtizedeken át bérbe adták a helyszínt kisebb, lassabb kutatórakéták, műholdak földi irányítási szolgáltatásai és sztratoszféra-ballonok indítása céljából. Mivel azonban a kereskedelmi célú űrverseny új bevételeket ígér, az állami tulajdonú Svéd Űrvállalat, amely a telephelyet kezeli, kilövési szolgáltatásokat kínál olyan magánvállalkozásoknak, amelyek műholdakat kívánnak küldeni az űrbe.
„Mi egy kicsit egyszarvúak vagyunk az űrüzletágban. De azt tervezzük, hogy mi leszünk a legkirályabb vállalat a kormány portfóliójában”
– mondta Philip Pahlsson, a Svéd Űrvállalat stratégiai és innovációs alelnöke, utalva arra, hogy a honlap állami tulajdonban van.
Az Esrange több mint 5180 négyzetkilométeres leszállóövezetet – amely több mint kétszer akkora, mint Rhode Island – osztozik a helyi lakossággal, amely főként medvékből, farkasokból, rénszarvasokból és egy maroknyi pásztorból áll, szóval ha egy kilövés meghiúsulna, az nagy valószínűséggel nem okozna komolyabb kárt az emberek által lakott településekben – írja a The New York Times.
Bizonyos műholdak esetében – amelyek sarki pályára kerülnek – a sarkvidéki helyszín kulcsfontosságú előnyökkel jár. Ezek az északi és déli sarkok fölött elhaladó pályák ideálisak a Földet megfigyelő műholdak számára, mivel a Föld forgása során a bolygó teljes felszíne elhalad alattuk, a magasabb szélességi körökről pedig kevesebb energiát igényel a sarki pályára való indítás.
Ez a bázis Kiruna közelében fekszik, Svédország legészakibb városában, ahol a világ legnagyobb földalatti vasércbányája található. Ez a bánya olyan hatalmas, hogy több városnegyedet is elköltöztettek, mivel a város lassan belesüllyed az alatta lévő feltárt barlangokba. Az egyik fő kereszteződésben egy 15 méter magas rakéta áll, amely Svédország űrbéli ambícióiról tanúskodik.
Esrange számos olyan tulajdonsággal rendelkezik, mint más űrállomások – magas kerítésekkel és figyelmeztető táblákkal, valamint néhány használt rakétával a kiállításon. De van itt egy templom, egy látogatóközpont és az Aurora hotel is, amely a téli égboltot színező északi fényről kapta a nevét. Természetesen mindenütt hó van, és rénszarvasok kóborolnak a terepen (senki sem tudja, hogyan jutnak át a kerítéseken), de űrhajósokat és holdraszállókat még sehol sem találni.
