Wayne Rooney évekkel később is kellemetlen emlékként tekint vissza arra a 2007-es mérkőzésre, amikor a frissen bajnoki címet szerző Manchester United játékosai díszsorfalat kaptak a Chelsea-től, miközben Sir Alex Ferguson több fiatal futballistát küldött pályára a rangadón.

Az angol támadó szerint a skót menedzser „rossz” döntést hozott, ami szerinte inkább az ellenfél provokálását szolgálta, semmint a sportszerű ünneplést. A United 2007. május 9-én lépett pályára a Stamford Bridge-en, miután néhány nappal korábban bebiztosította első bajnoki címét 2003 óta, ráadásul a José Mourinho vezette Chelsea elleni rivalizálás ekkoriban érte el csúcspontját.

Muszáj volt díszsorfalat állniuk

A londoniak a hagyományoknak megfelelően díszsorfalat álltak a bajnokcsapatnak, ugyanakkor Ferguson jelentősen felforgatott kezdőt jelölt ki, amelyben több fiatal játékos, köztük Chris Eagles, Kieran Lee, Dong Fangzhou és Adam Eckersley is lehetőséget kapott.

A Mirror szerint a jelenet sokak számára szokatlan volt, hiszen a Chelsea első csapatának meghatározó alakjai, például Frank Lampard és John Terry tapsolták be a pályára a tapasztalatlan futballistákat, miközben Rooney csak csereként lépett pályára a végül gól nélküli döntetlennel záruló találkozón.

A korábbi csatár saját műsorában így idézte fel az esetet: „Emlékszem, amikor a Chelsea ellen játszottunk, rosszul éreztem magam” – mondta, majd hozzátette, hogy „tényleg kellemetlen volt, mert megnyertük a bajnokságot, a Chelsea díszsorfalat állt nekünk, ő pedig Kieran Lee-t, Dongot, Adam Eckersleyt játszatta”.

Problémás volt a döntés

Rooney szerint a döntés azért volt problémás, mert olyan játékosok részesültek az elismerésben, akik addig alig vagy egyáltalán nem játszottak az idényben. „Azok a srácok, akik kisétáltak, nem érdemelték meg a díszsorfalat, hiszen ez volt az első meccsük abban a szezonban, és nekem sem tetszett volna, ha a Chelsea tesz velünk ilyet” – fogalmazott, hangsúlyozva, hogy szerinte a gesztusnak a bajnoki címért ténylegesen megdolgozó futballistákról kellett volna szólnia.

Ferguson elégedett volt

Ferguson ugyanakkor elégedetten értékelte a döntetlent, kiemelve, hogy csapata tartással és büszkeséggel futballozott. A mérkőzés után úgy nyilatkozott: „Örülök az eredménynek, mert egy kis becsületért és büszkeségért játszottunk”, valamint arra utalt, hogy sokan könnyű Chelsea-győzelmet vártak a tartalékos összeállítás láttán, ám ez végül nem következett be.

A díszsorfal gesztusa két évvel korábban fordított szereposztásban is megtörtént, amikor a Mourinho irányította Chelsea bajnoki címe után a United játékosai, köztük Rooney, Roy Keane, Gary Neville és Rio Ferdinand tapsolták be ellenfelüket az Old Traffordon. Phil Neville később arról beszélt, hogy Ferguson motivációs eszközként használta az ilyen pillanatokat, mivel „olyan érzés volt, mintha azt mondaná, ez fájni fog nektek, látni, hogy egy csapat a ti stadionotokban ünnepli a bajnoki címét, miközben nektek tapsolnotok kell”.

Neville ugyanakkor hangsúlyozta, a díszsorfal alapvetően a tiszteletről szól, hiszen „végső soron tiszteletet kell adni a liga legjobb csapatának a legjobb menedzserrel és a legjobb játékosokkal”, ezért szerinte ezt a hagyományt a rivalizálástól függetlenül is meg kell őrizni. Rooney kritikája azonban rávilágít arra, hogy még a legsikeresebb korszakok ikonikus pillanatai is hordozhatnak megosztó döntéseket az érintettek szemszögéből.