Szeptember 23-án, a nevadai Groom Lake titkos katonai bázisának határán kívül, nyilvános területen zuhant le egy ismeretlen típusú repülőgép. A Creech Légibázis szóvivője megerősítette, a 432. szárnyhoz tartozó, pilóta nélküli légi járműről volt szó, ami a bázis üzemeltet. Halálos áldozat vagy sérülés nem történt, a roncsok eltakarítása szeptember 27-én befejeződött.

A történtek azonban nem értek véget ennyivel. A bázis lezárása, a repülési korlátozások, valamint a helyszínen talált gyanús tárgyak miatt egyre több találgatás látott napvilágot. Az amerikai légierő közölte, hogy október 3-án végzett helyszíni szemle során „manipuláció nyomait” fedezték fel, köztük egy inaktív gyakorlóbombát és egy ismeretlen eredetű repülőgép-panelt, amiket a baleset után helyeztek el a területen.

A Szövetségi Légügyi Hivatal (FAA) szeptember 25-én ideiglenes repülési tilalmat rendelt el az 51-es körzet keleti részén, 5 tengeri mérföldes körzetben, „nemzetbiztonsági okokra” hivatkozva. A korlátozás több mint egy hétig érvényben maradt, és csak október 1-jén járt le – írja a New York Post.

Titokzatos, ami történt

A baleset idején Joerg Arnu, az Area 51 kutatója és a Dreamland Resort üzemeltetője a rádióforgalmat figyelte. „Épp a kávémat ittam, és hallgattam a 51-es körzet biztonsági rádióját, amikor hirtelen nagyon komolyra fordult a hangnem, és lezárták a bázist.” Arnu hozzátette, a rádióban elhangzott: „Elvesztettünk egy eszközt.”

Arnu arról is beszámolt, hogy fegyveres őrök zárták le a Tiikaboo-völgy nagy részét, amikor megpróbált közelebb kerülni a helyszínhez. „Fegyverek voltak a kezükben, nem rám szegezve, de nagyon is láthatóan, és egyértelmű volt, hogy komolyan gondolják” – mondta a KLAS-TV-nek. Néhány nappal később, amikor visszatért, a területet már friss földdel borították be, és újonnan épített földút vezetett a feltételezett roncsmezőhöz.

A Creech Légibázis később elismerte, hogy egy „pilóta nélküli repülőgép” zuhant le, de azt állította, hogy illetéktelen személyek szórtak szét oda nem illő tárgyakat a helyszínen. Arnu azonban ezt kétségbe vonta: „Ez teljesen kamu. Szerintem azért találták ki, hogy elriasszák az embereket attól, hogy odamenjenek.” A 432. ezred közönségkapcsolati irodája szerint a Légierő Különleges Nyomozó Irodája és az FBI közös vizsgálatot indított az ügyben.

A Dreamland Resort közösségében – amiben volt védelmi vállalkozók és katonai veteránok is részt vesznek – felmerült a gyanú, hogy a lezuhant gép egy kísérleti, mesterséges intelligencia által irányított drón lehetett. A Creech bázis ugyanis nemcsak MQ-9 Reaper drónokat üzemeltet, hanem új generációs UAV-kat is tesztel, amelyeket a legmodernebb vadászgépek kísérőjeként terveznek bevetni.