A park egyik gyerekjátszótere, ahol a kicsik nap mint nap játszanak, már annyira el van árasztva a szemtelen rágcsálókkal, hogy a szülők szerint a patkányok a babakocsikban is túrnak a nassolni való után. Az ott élő szülők egyre gyakrabban szembesülnek azzal, hogy a patkányok nemcsak a parkban, hanem a babakocsikban is garázdálkodnak.

Amy Meyers, egy hároméves kisfiú édesanyja elmondta a New York Post-nak: „Minden egyes nap, amikor a fiamat játszani hozom ide, legalább egy, két vagy három patkány mászkál körülöttünk, és még azon a területen is ugrálnak, ahol a gyerekeink éppen az uzsonnájukat eszik. Nincs szégyenérzetük.”

A szülők szerint a patkányok nemcsak a felnőtteket, hanem a gyermekeket is megzavarják, és több esetben is előfordult, hogy egy-egy patkány babakocsiba bújt, miután kiszippantotta az ott felejtett nassolnivalókat. Egy bátor édesanya, aki szintén szemtanúja volt az egyik patkány támadásnak, fényképet készített egy patkányról, amely éppen egy babakocsi kerekén ült, miután elrabolta a benne lévő finomságokat.

Súlyos a helyzet

Lauren, egy kétgyermekes anyuka elmesélte, hogy egyszer, júliusban, egy patkány bemászott egy babakocsi ülésére, és ő gyorsan figyelmeztette a környéken lévő szülőket: „Amikor láttam, hogy egy patkány belépett egy babakocsi ülésébe, felkiáltottam: ‘Kié ez a babakocsi?’ Két héttel később pedig újra láttam egy patkányt, ami a babakocsi alján mászkált” – mesélte.

Sofia Genes, egy másik édesanya, aki két éves fiával gyakran jár a játszótérre, aggódik a patkányok által terjesztett betegségek miatt. „A patkányok számos veszélyes betegséget hordozhatnak, például hantavírust, ami súlyos légzési problémákat okozhat, leptospirosist, ami a vesékre hat, és a potenciálisan halálos patkányharapás lázát” – mondta Genes. „Ha a patkányok ürüléke vagy vizelete a homokozóban lenne, az rendkívül veszélyes lehet, mivel a gyerekek gyakran a szájukba veszik a játékokat, és ez életveszélyes lehet” – tette hozzá.

A szülők egyre frusztráltabbak, mivel a játszótér, amely valaha nyugodt, biztonságos hely volt, mostanra a patkányok uralma alá került. „Sajnálatos módon az utóbbi hetekben már nem látogatjuk meg napi szinten a játszóteret, mert a patkányok miatt egyre inkább elrontja a gyermekek számára élvezetes élményt, hogy folyamatosan a peremvidéket figyeljük, hátha egy-egy rágcsáló a gyerekeink felé rohan” – mesélte Lauren.

Az önkormányzat erőfeszítései és a patkányháború

A városi patkányok problémáját számos intézkedéssel próbálják kezelni. New York polgármestere, Eric Adams 2023-ban kinevezett egy „patkányfelelőst”, aki évi 170 ezer dolláros fizetést kapott, és a város még egy 877 ezer dolláros patkány „halálosztagot” is létrehozott 2024-ben. Emellett kötelezték a helyi ingatlanosokat, hogy vásároljanak patkánybiztos szemetesedényeket.

Azonban a város vezetésének úgy tűnik, nem sikerült eredményeket elérnie minden területen. A Központi Park környéke, különösen a 67. utcai játszótér, túl távol esik a „patkánymentes zónáktól” – azokat ugyanis inkább Harlemben és Brooklyn bizonyos részein alakították ki. „Egy gyerekek számára kialakított zónában azt gondolnád, hogy kiemelt prioritást kellene élveznie a biztonságuknak, de úgy tűnik, senki sem tesz semmit” – mondta egy 37 éves kétgyermekes édesapa a Központi Parkból.