Az állam kőolajforrásokért felelős biztosa, Goodluck Opiah a Reuters hírügynökségnek elmondta, a katasztrófa az Imo állambeli Ohaji-Egbema önkormányzati körzetében történt.

A Niger folyó deltájában a munkanélküliségi ráta az egekben van, miközben az emberek többsége mélyszegénységben él, ezért főként illegális kőolajfinomítókban dolgoznak, ahol a nyersolajat a nagy olajtársaságok tulajdonában lévő csővezetékek hálózatábol csapolják le, és saját készítésű tartályokban finomítják késztermékké.

Ez a veszélyes folyamat korábban is számos halálos balesettel végződött, nem beszélve arról, hogy az ilyen módon kinyert kőolaj szennyezi a termőföldeket, a folyókat és a tengert is.

A Nigériai Ifjúsági és Környezetvédelmi Érdekvédelmi Központ jelentése szerint a száz megerősített halotton kívül jelentős anyagi kár is keletkezett, a környéken parkoló járművek nagy része elégett.

Októberben legalább 25 ember, köztük gyermekek is meghaltak egy másik illegális olajfinomítóban történt robbanásban és tűzben Rivers államban. Februárban a helyi hatóságok közölték, hogy lecsapnak ezekre az üzemekre, viszont azóta nem sok előrelépés történt, a lecsapolások továbbra is menetrendszerűen zajlanak.