A különösen kegyetlen akcióról az Amnesty International és több helyi forrás számolt be. A péntekről szombatra virradó éjszaka történt vérengzés újabb súlyos bizonyítéka annak, hogy a térséget hónapok óta bénító erőszakhullám megfékezése elmaradt.

„Az Amnesty International dokumentálja a Benue államban tapasztalható aggasztó támadások eszkalációját, ahol a fegyveresek következmények nélkül gyilkolnak. Ezek a támadások tömeges kitelepítést okoznak, és veszélyeztetik az élelmiszerbiztonságot is, hiszen az áldozatok többsége földműves” – írta a jogvédő szervezet az X-en.

A támadást követően a nigériai kormánytól azonnali fellépést követeltek. Az Amnesty pedig nyomatékosította, változásokra van szükség. „A nigériai hatóságok képtelensége az erőszak megfékezésére emberéletekbe és megélhetésekbe kerül. Amennyiben nem történik azonnali intézkedés, további életek veszhetnek oda.”

Rengeteg a halott

A hivatalos szervek által közölt adatok ugyanakkor jóval alacsonyabb számot jeleznek. Tersoo Kula, Benue állam kormányzói hivatalának szóvivője az AFP hírügynökségnek nyilatkozva elmondta, hogy „a támadás körülbelül két órán át tartott, és több ház is leégett”. Kula azt mondta, a helyszínre érkező kormányzati és rendőrségi egységek „megerősítették a 45 főre becsült halálos áldozatszámot.”

A helyiek azonban egyértelműen cáfolják ezt az adatot. A yelwatai lakos, Amineh Liapha Hir így nyilatkozott:
„Szörnyű, nagyon sokan meghaltak. Lehet, hogy több mint 100 ember is, és sok házat is felgyújtottak.” – idézte az Al Jazeera.

Egy másik szemtanú, Christian Msuega, aki saját elmondása szerint csodával határos módon menekült meg, megrendülten osztotta meg, hogy „a nővéremet és a sógoromat élve égették halálra”. A rendőrség szóvivője, Udeme Edet megerősítette a támadás tényét, és közölte, hogy az egyenruhások tűzharcba keveredtek a támadókkal. További részleteket azonban nem osztott meg a rendőri beavatkozás eredményéről.

Nem ez az első eset

Benue államban évek óta tapasztalható véres összetűzések sorozata zajlik. A térségben élő földművesek – többségük keresztény – és a főként muszlim etnikai fuláni pásztorok között éleződtek ki a feszültségek a föld- és vízforrások szűkössége miatt. A konfliktus hátterében nem csupán vallási vagy etnikai ellentétek húzódnak, hanem a klímaváltozás, a földterületek túlhasználata és a kormányzat cselekvésképtelensége is.

Az elmúlt hónapban egy hasonló támadásban legalább 20 ember vesztette életét Benue állam Gwer West régiójában, amikor szintén fegyveres pásztorokat gyanúsítottak a mészárlással.