A műveletet Lengyelország légterének orosz megsértése miatt indítottak el a szövetség keleti szárnyán. A Szövetséges Erők Európai Főparancsnoksága (SHAPE) hétfőn közölte, hogy szombaton egy francia Rafale vadászgép és egy lengyel helikopter szállt fel, hogy reagáljon az orosz drónok jelentette potenciális fenyegetésre.

Az Keleti Őrszem a NATO keleti védelmi stratégiájának új szakaszát jelzi, miután szeptember 10-én Lengyelország lelőtt több drónt, és a fenyegetés miatt életbe léptette a szövetség 4. cikkelyét, sürgős konzultációt kezdeményezve a tagállamokkal. A hadművelethez Dánia, Franciaország, Németország és az Egyesült Királyság vadászgépekkel és hadihajókkal járul hozzá, míg Finnország és Lettország politikai támogatást nyújt.

A NATO hétfői tájékoztatása szerint a mostani riasztás során a francia Rafale egyike volt annak a három gépnek, amik nemrég érkeztek Lengyelországba. A lengyel helikopter is reagált, de az amerikai légierő tábornoka, Alexus G. Grynkewich, a szövetség európai főparancsnoka szerint „a reakció gyors volt, és a riasztás hamar véget ért. Az eszközök korlátozott használata helyes és a potenciális fenyegetéshez igazított volt, ami az Eastern Sentry hasznosságát bizonyítja.”

Rutte is megszólalt

Mark Rutte NATO-főtitkár hangsúlyozta: „Az Keleti Őrszem világossá teszi, hogy a NATO mindig kész megvédeni.” Az Egyesült Királyság miniszterelnöke, Keir Starmer a lengyel légtérben járőröző brit Typhoon vadászgépekről szólva kijelentette: „Oroszország felelőtlen magatartása közvetlen fenyegetést jelent Európa biztonságára és a nemzetközi jog megsértésére. Ezek a repülőgépek nem pusztán erődemonstrációk – létfontosságúak az agresszió elrettentésében.” – idézte a Newsweek.

A hadműveletben részt vesz négy német Eurofighter, három cseh helikopter, valamint dán vadászgépek és egy légvédelmi hadihajó is. Spanyolország, az Egyesült Királyság, Olaszország és Svédország szintén támogatja a programot.

A NATO vádjai szerint Oroszország a dróntámadások során megsérti a szövetség légterét, ezzel tesztelve a reakcióképességet. A mostani riasztás után kérdés, hogy Moszkva folytatja-e a határok próbára tételét, és az Eastern Sentry bonyolíthatja-e az orosz-ukrán béketárgyalásokat.