A milliárdos vállalkozó X-en közzétett bejegyzésében elmondta, hogy az űrállomás betöltötte szerepét, és szerinte már csak minimális haszonnal bír a további működtetése. „Ideje megkezdeni az űrállomás megsemmisítésének előkészületeit” – írta Musk a közösségi oldalon.

A SpaceX vezetője azt is megemlítette, hogy szerinte fel kellene hagyni a Hold felszínének felkeresésére irányuló jelenlegi tervekkel, és inkább a Mars felé kellene fordítani a figyelmet. „Menjünk a Marsra” – fogalmazott tömören.

Az időzítés azért is meglepő, mert a NASA tavaly június óta már együttműködik Musk vállalatával egy amerikai űreszköz fejlesztésében, amely 2030-ban kezdené meg az elöregedett űrlaboratórium pályájáról való letérítését.

Az Ars Technica újságírójának, Eric Bergernek a kérdésére, hogy a 2030-as határidő előtti megsemmisítést javasol-e, Musk diplomatikusan reagált. „A döntés az elnök kezében van, de az én javaslatom szerint a lehető leghamarabb meg kellene történnie” – válaszolta, majd hozzátette, hogy körülbelül két év múlva lenne optimális az időpont.

A tudományos közösség számára aggasztó lehet Musk kijelentése a csekély hasznosságról, ugyanis az űrállomás – noha valóban mutatkoznak rajta az öregedés jelei – továbbra is létfontosságú szerepet tölt be a mikrogravitációs kísérletek terén, beleértve az emberiség hosszú űrutazásainak megvalósíthatóságát vizsgáló kutatásokat is.

Alternatív tervek hiánya

A NASA egyelőre nem rendelkezik másik űrállomással, csupán néhány magánszektorral kötött partnerség létezik, amelyek esetleg az évtized végéig magántulajdonú laboratóriumok létrehozásához vezethetnek.