Keaton, eredeti nevén Diane Hall, 1946. január 5-én született Los Angelesben. Már középiskolás éveiben aktívan részt vett a zenében és a színházban, sőt, Tennessee Williams A vágy villamosa című darabjában Blanche Dubois szerepét is eljátszotta. A főiskolát félbehagyva New Yorkba költözött, ahol édesanyja leánykori nevét felvéve kezdte meg színészi pályáját. 1968-ban szerepet kapott a Broadway Hair című produkciójában, ahol különösen azzal keltett feltűnést, hogy nem volt hajlandó részt venni a hírhedt meztelen jelenetben.

Első filmszerepét a Szerelmesek és más idegenek (1970) című alkotásban kapta, majd nyílt meghallgatáson nyerte el a női főszerepet Woody Allen Játszd újra, Sam! című darabjában. A színpadon és a vásznon is együtt játszottak, és bár kapcsolatuk a ’70-es évek végén véget ért, szakmai együttműködésük tovább folytatódott. A világhírnevet azonban az 1977-es Annie Hall hozta meg számára, amelyért elnyerte a legjobb színésznőnek járó Oscar-díjat. A filmben viselt öltözködési stílusa – széles karimájú kalapok, férfiingek, mellények és nyakkendők – azonnal divatirányzattá vált a fiatal nők körében.

Keaton pályafutása során számos emlékezetes alakítást nyújtott. A Keresztapa első két részében Kay Adamsként tűnt fel, majd a ’80-as és ’90-es években olyan filmekben szerepelt, mint a Baby Boom (1987), a Örömapa (1991), a Elvált nők klubja (1996) vagy a Marvin szobája (1996), amelyért ismét Oscar-jelölést kapott. 2003-ban Nancy Meyers romantikus vígjátékában, a Minden végzet nehéz-ben Jack Nicholson partnereként ismét Oscar-jelölést érdemelt ki – írja a Variety.

Rendezőként és íróként is aktív volt

A színésznő nemcsak színészként, hanem rendezőként és íróként is aktív volt. Rendezett televíziós epizódokat (Twin Peaks, China Beach), valamint játékfilmeket (Unstrung Heroes, Hanging Up). Emellett három memoárt is publikált: Then Again (2011), Let’s Just Say It Wasn’t Pretty (2015) és Brother and Sister (2020). Szenvedélyesen foglalkozott fotográfiával és történelmi épületek megőrzésével is.

2017-ben az Amerikai Filmintézet életműdíjjal tüntette ki. Az eseményen Woody Allen így tréfálkozott: „Úgy néz ki, mint az a nő az A vágy villamosából, aki Blanche-ért jön.” Keaton ekkor nem beszédet mondott, hanem elénekelte a Seems Like Old Times című dalt, amelyet az Annie Hall-ban is előadott. 2018-ban, amikor újra előkerültek a Woody Allen elleni vádak, Keaton nyilvánosan kiállt a rendező mellett, és a Twitteren (X) így fogalmazott: „Woody Allen a barátom, és továbbra is hiszek neki.”

Diane Keaton soha nem ment férjhez, de két gyermeket fogadott örökbe: lányát, Dextert és fiát, Duke-ot. Halálával Hollywood egyik legikonikusabb alakját veszítette el, aki egyszerre volt Oscar-díjas színésznő, stílusikon, rendező, író és fotográfus.