A Perseverance rover egy olyan kőzetre bukkant, aminek összetétele alapján nem a Marsról származik. A hivatalos blogbejegyzésben így fogalmaztak: „Ez a kőzet célpontként azonosításra került, amely kiemelt érdeklődésre tart számot.” A rover az úgynevezett Vernodden területet vizsgálta, amikor rátalált a mintegy 79 centiméter széles kőzetre, amit „Phippsaksla” néven emlegetnek.

Bár a Mars felszínén számtalan kődarab található, ez a példány különösen feltűnő volt, mivel „szoborszerű, kiemelkedő megjelenése eltért az alacsonyan fekvő, lapos és töredezett környező kőzetektől” – írta a NASA.

A Perseverance SuperCam műszere kimutatta, hogy a kőzet magas vas‑ és nikkeltartalommal rendelkezik. Ez az elemkombináció sokkal inkább az úgynevezett „vas‑nikkel” meteoritokra jellemző, mint a Mars felszínén található átlagos kőzetekre.

A Science Alert beszámolója szerint az ilyen fémes meteoritok általában nagy aszteroidák belsejében keletkeznek, amikor nehéz ásványok épülnek be a felhevült kőzetekbe a Naprendszer korai időszakában. Ez arra utal, hogy a „Phippsaksla” valószínűleg nem a Marson alakult ki, hanem egy meteorit részeként érkezett a bolygóra.

Nem ez az első alkalom, hogy a vörös bolygón vas‑nikkel meteoritot találtak. 2023‑ban például a „Cacao” nevű meteorit került elő, ám a Perseverance most először azonosított ilyen jellegű kőzetet saját kutatása során. A NASA hangsúlyozta, hogy további elemzésekre van szükség annak megerősítésére, hogy a kőzet valóban meteorit. Ha ez bebizonyosodik, a felfedezés értékes információkkal szolgálhat a Mars történetéről és a Naprendszer korai fejlődéséről – írja a New York Post..

A Perseverance az elmúlt években több figyelemre méltó geológiai felfedezést tett. A NASA emlékeztetett arra, hogy tavaly olyan pöttyös mintázatú kőzeteket talált, amelyek a kutatók szerint az eddigi legmeggyőzőbb bizonyítékot jelenthetik arra, hogy valaha élet nyomai is jelen lehettek a bolygón.