A Astrobiology folyóiratban február 4‑én megjelent tanulmány szerint a NASA Curiosity marsjárója olyan szerves molekulákat azonosított egy ősi kőzetben, amelyek akár biológiai eredetre is utalhatnak.

A kutatók a Gale‑kráterben található, 3,7 milliárd éves iszapkövet vizsgálták, és olyan szénalapú molekulákat találtak, amiket hosszú láncú alkánok néven ismerünk. A kutatás szerint a Földön ezek a molekulák gyakran élő szervezetekhez köthetők.

A kutatók azt mondják, bár az ilyen alkánok keletkezhetnek nem biológiai, pusztán kémiai folyamatok révén is, a most talált mennyiség túl magasnak tűnik ahhoz, hogy kizárólag ilyen folyamatokkal magyarázható legyen.

A kutatók szerint több magyarázat is lehetséges

A tanulmány szerzői hangsúlyozzák, a felfedezés nem bizonyíték, csupán újabb jelzés arra, hogy a Mars múltja összetettebb lehet, mint korábban gondoltuk.A tudósoknak további vizsgálatokra, új mintákra és akár jövőbeli marsi küldetésekre lesz szükségük ahhoz, hogy egyértelműen megállapítsák, vajon valóban biológiai eredetűek‑e ezek a molekulák – írja a People.

A NASA 2011-ben indította útnak a Curiosityt, amely 2012 óta kutatja a Mars felszínét, mely egyúttal a valaha indított legnagyobb és legfejlettebb marsjáró.

A Curiosity eddig mintegy 22 mérföldet tett meg a bolygó felszínén, miközben folyamatosan elemzi a talajt, a kőzeteket és a légkört. A mostani felfedezés újabb lépés afelé, hogy megértsük, milyen körülmények uralkodtak a Marson több milliárd évvel ezelőtt – és vajon ezek lehetővé tették‑e az élet kialakulását.