A döntést pénteken jelentette be az MLS vezetése, a liga szabályzatára hivatkozva, ami szerint az All-Star eseményt kihagyó játékosok automatikusan nem léphetnek pályára klubjuk következő tétmeccsén. A büntetés értelmében a két klasszis nem játszhat a szombati Inter Miami-FC Cincinnati bajnokin.

Az érintett találkozón a floridai klub hazai pályán lépett volna pályára, ahol Messi jelenléte rendszerint garantálja a telt házat – így nemcsak sport-, de üzleti szempontból is érzékeny veszteség a hiánya. „A liga szabályai egyértelműek: minden olyan játékos, aki nem vesz részt az All-Star meccsen a liga előzetes jóváhagyása nélkül, automatikusan eltiltásban részesül a következő klubmérkőzésére” – olvasható az MLS hivatalos közleményében.

A BBC tudósítása szerint Don Garber, az MLS biztosa is megszólalt az ügyben, és elismerte, hogy nem volt könnyű meghozni a döntést. „Tudom, hogy Lionel Messi szereti ezt a ligát” – nyilatkozta Garber. „Nem hiszem, hogy lenne bárki, aki többet tett volna az MLS-ért, mint ő. Teljes mértékben megértem és tisztelem az elköteleződését az Inter Miami felé, de sajnos egy régóta érvényben lévő szabályról van szó, amelyet be kellett tartanunk.”

Messi, aki idén már 18 gólt szerzett 18 mérkőzésen Javier Mascherano irányítása alatt, kulcsszerepet játszott a Miami FIFA Klubvilágbajnoki szereplésében is, ahol egészen a negyeddöntőig jutottak, mielőtt alulmaradtak a döntőig menetelő Paris Saint-Germain ellen. Az argentin támadó azóta öt meccsen nyolc gólt szerzett, ami tovább erősítette csapatát a bajnoki küzdelemben.

A csapat vezetőedzője, Javier Mascherano – aki korábban klub- és válogatott szinten is játszott együtt Messivel – az ESPN-nek adott nyilatkozatában rámutatott: a szupersztár kimerültséget mutatott az elmúlt hetekben. „Nézd, a játékosok mindig küzdenek valamilyen kisebb fájdalommal, különösen, ha háromnaponta játszanak. Leo esetében is normális fáradtság jeleit láttuk, ami nem meglepő az ő intenzív játékterhelése mellett” – mondta Mascherano.