A Szövetségi Légügyi Hivatal (FAA) tájékoztatása szerint a baleset közvetlenül 7 óra előtt következett be a Youngstown–Warren Regionális Repülőtér közelében egy erdős területen. A kétmotoros Cessna 441 típusú gép úti célja a montanai Bozeman városa lett volna.

A repülőn két tapasztalt pilóta, valamint egy helyi acélipari vállalkozással rendelkező család utazott: Joseph Maxin (63) pilóta, Timothy Blake (55) másodpilóta, továbbá James Weller (67), felesége Veronica Weller (68), fiuk John Weller (36), és menye Maria Weller (34). A Weller család a térség meghatározó gazdasági szereplői közé tartozott.

„Nem tudok jobb embereket elképzelni, közösségünk nagy veszteséget szenvedett. Ők valóban kivételes emberek voltak” – mondta meghatottan Anthony Travena, a Western Reserve Port Authority ügyvezető igazgatója a sajtótájékoztatón. Travena hangsúlyozta, a helyi repülési közösség szorosan összetart, és mindannyiukat megrázta a tragédia – írja a Metro.

A pilótákról elismerően nyilatkozott Michael Hillman is, aki a JETS FBO Network elnöke. „Ők voltak a legjobbak a legjobbak közül, nem csak a szakmai tudásukat, hanem emberi oldalukat tekintve is. Bármit megadnék, hogy visszapörgethessem az időt, és inkább elvigyem őket reggelizni” – fogalmazott megrendülten.

Földbe csapódtak

A gép három lakóháztól nem messze csapódott a földbe, így a tűzoltóság szerint a tragédia akár még nagyobb is lehetett volna. „Ez egy rendkívül szomorú helyzet, de szerencsére nem érintett lakóépületet. Lehetett volna rosszabb is” – mondta Raymond Pace, Howland Township tűzoltóparancsnoka.

A baleset körülményeit jelenleg az FAA és a Nemzeti Közlekedésbiztonsági Hivatal (NTSB) vizsgálja. A tragédia mindössze tíz nappal azután történt, hogy egy Mooney M20 típusú kisrepülőgép zuhant le Boston közelében, amelyben két férfi utazott – egyikük életét vesztette.

Ugyanezen a napon, vasárnap egy különálló incidens során egy ételszállító kisbusz is balesetet szenvedett a Boston Logan nemzetközi repülőtéren: a jármű nekiment egy álló American Eagle repülőgépnek, és a gép alá szorult. A Howland Township-i tragédia mély nyomot hagyott a helyi közösségben, ahol a Weller család és a pilóták is elismert, megbecsült emberek voltak.