A 30 éves Taylor Dickey és a szintén 30 esztendős David Michael Jahn hétfőn szálltak fel a Gulfport–Biloxi Nemzetközi Repülőtérről egy Cessna Skyhawk típusú kisgéppel, ám a repülő röviddel később eltűnt a radarokról. A parti őrség közlése szerint a gép helyi idő szerint 18:30 körül tűnt el, mintegy négy mérföldre a New Orleans Lakefront repülőtértől. Nem érkezett vészjelzés, és egyelőre nem tisztázott, ki ült a pilótafülkében a baleset idején.

A keresés és a roncsok megtalálása

Michael Carastro, a repülőiskola tulajdonosa keddi sajtótájékoztatóján elmondta: „Senki sem tudja, mi történt ebben a pillanatban. Az első, előzetes adatok azt mutatják, hogy nem volt műszaki hiba, ezért megvárjuk a hivatalos szervek vizsgálatát. Nem fogok feltételezéseket tenni arról, hogyan történt.”

A keresőcsapatok egy órával a gép eltűnése után elszíneződést észleltek a vízben, majd a Louisiana Wildlife and Fisheries munkatársai ülésdarabot és más törmeléket találtak, amik feltehetően a gépből származtak. A kutatás közel két napig tartott, mielőtt szerdán felfüggesztették.

Carastro hangsúlyozta, hogy Dickey „magasan képzett” pilóta volt, és a gép megfelelően karbantartott állapotban repült. „Ez egy hihetetlen tragédia. 46 éve oktatok, és soha, soha nem történt ilyen. Ez az első. Nagyon megvisel engem, és ugyanígy az Apollo és a Million Air minden dolgozóját, mert mindkét személyt nagyon kedvelték. Teljesen lesújtottak vagyunk.”

A haditengerészeti tiszt emlékezete

David Michael Jahnt az amerikai haditengerészet azonosította, aki a Naval Mobile Construction Battalion 1 egységében szolgált Gulfportban, és hamarosan apává vált volna. Carastro elmondása szerint éppen kereskedelmi pilótaengedélyére készült, és már közel volt a szükséges 250 repült órához.

Családja közleményben emlékezett meg róla: „David Isten embere volt, aki elkötelezetten szeretett családját. Jelleme tovább él feleségében és születendő gyermekükben. Szerette az élet ajándékát, és teljes mértékben megélte azt, imádta a felfedezést, a kalandot és az utazást, mindig Jézus vezetésével, mások és hazája szolgálatában.”

Taylor Dickey öröksége

A New York Post azt írja, a tragédia után petíció indult, amely a Gulfport–Biloxi Repülőtér átnevezését kezdeményezi „Taylor Dickey Field”-re. A kezdeményezés szövege szerint: „Ez az elnevezés tiszteletet adna Taylor Dickey életének, örökségének és hatásának, aki kiváló repülőoktató, légiközlekedési vezető és közösségi hozzájáruló volt, és tragikusan vesztette életét egy oktatórepülés során.”

„Taylor Dickey széles körben elismert volt, mint magasan képzett és elkötelezett repülőoktató, aki nemcsak technikai hozzáértéséről, hanem kivételes mentorálási képességéről és inspiráló személyiségéről is ismert volt.” Dickey a Women in Aviation International helyi szervezetének, a Bayou Beaconsnak volt az elnöke, és aktívan bátorította a nőket, hogy vállaljanak repülőképzést.

A United Cajun Navy nonprofit szervezet vasárnapi közleményében jelezte, hogy speciális szonárral, búvárműveletekkel és K-9 kereséssel további roncsdarabokat találtak. Az eredményeket átadták az illetékes hatóságoknak.