A Midwest Orvosszakértői Hivatal arra jutott, hogy a 59 éves férfi „egyértelműen egyetlen gépjármű‑baleset vízbe merüléssel” vesztette életét, és a halál módját „balesetként” határozták meg. Benn 1967-ben tűnt el, csontvázas maradványait pedig csak tavaly augusztusban találták meg egy elsüllyedt 1963-as Buick Electra autóban, a Mississippi folyó mélyén.

A férfit utoljára 1967. szeptember 25-én, hajnali 4 óra körül látták egy sartelli kávézóban, és még ugyanabban a hónapban eltűntként jelentették. A Benton megyei seriffhivatal közleménye szerint az eltűnést követő években intenzív nyomozás zajlott: „Eltűnése után évekig interjúkat, kutatásokat és más nyomozati lépéseket végeztünk annak reményében, hogy megtaláljuk Bennt. Ezek az erőfeszítések nem jártak sikerrel.”

A hivatal hozzátette, 57 éven át folyamatosan követték a lehetséges nyomokat, bízva abban, hogy egyszer fény derül a férfi sorsára. Benn a 60-as években lakóház tulajdonosa és háztartási gépeket javító vállalkozó volt St. Cloudban, és a korabeli beszámolók szerint jelentős készpénzzel rendelkezett. A KNSI szerint akár több ezer dollár is lehetett nála eltűnésekor. 8 évvel később jogilag halottnak nyilvánították, családja pedig mindig kitartott amellett, hogy Benn boldog volt, és „nem hagyta volna el önként a családját.” – írja a People.

Véletlenül találtak rá

A megoldás véletlennek köszönhető: 2025. augusztus 10-én horgászok a Mississippi folyón egy furcsa alakzatot észleltek a radarjukon, amelyről azt gyanították, hogy egy elsüllyedt jármű lehet. A horgász, Brody Loch, így nyilatkozott a WCCO-nak:

„100% szerencse volt. Ha a haverom nem fogja ki azt a süllőt, egyszerűen tovább sodródtunk volna, és soha nem találjuk meg.”
Három nappal később a Stearns–Benton megyei búvárcsapat kiemelte a vízből az autót, amit Benn nevére regisztráltak. A járműben talált személyes tárgyak és a csontváz maradványai egyértelműen azonosították a férfit. A dédunokaöccse, Jeff Benn, a KARE csatornának azt mondta: „Amit megtudtam, az alapján ez egy szerencsétlen eset volt – lesodródott az útról, a folyóba hajtott, és 58 évig senki sem tudott róla.”

„Megkönnyebbülés, hogy végre véget ért a családi rejtély, mi történt Royjal.” A seriffhivatal szeptember 4-én erősítette meg hivatalosan, hogy a maradványok Bennhez tartoznak, majd november 12-én bejelentették, hogy nem merült fel idegenkezűség, és az ügyet lezárták. A közleményben köszönetet mondtak minden közreműködő szervnek: