Belle karaktere, akit Paige O’Hara szinkronizált, sokak számára újfajta női főhőst testesített meg: egy olyan lányt, aki önálló, művelt, és nem a romantikus kapcsolat teszi értékessé. A Collider így emlékezett vissza: „És amikor a Szépség és a Szörnyetegre gondolok, mindig visszatérek ahhoz a báltermi jelenethez az arany ruhával, a seprő lépcsővel és a csillárokkal, amik fényesebben ragyogtak, mint bármi, amit valaha a vásznon láttam.” Ez a jelenet nemcsak vizuális bravúr volt, hanem a Disney animációs technológiájának egyik legnagyobb áttörése is, hiszen a hagyományos rajzfilmes megoldásokat számítógépes animációval ötvözték.

A film azonban nem csupán a varázslatról és a kastélyról szólt. „Gyerekként úgy éreztem, hogy a varázslat valóban lehetséges, de ahogy idősebb lettem, rájöttem, hogy a film nem csak a varázslatokról vagy a kastélyokról szól; arról szól, hogy meg kell tanulni túllépni a félelmen és a büszkeségen, és meglátni az emberi oldalt valakiben, akiről azt mondták, hogy gyűlölni kell.” – írta a Collider. Ez a gondolat tette Belle-t különlegessé, hiszen ő volt az első olyan Disney-hősnő, aki intellektusával és empátiájával vált példaképpé.

A Szörnyeteg (Robby Benson) karaktere szintén mélyebb rétegeket kapott, mint a korábbi Disney-antihősök. „Ő egy olyan történetet hordozott, amely a haragról, a szégyenről és a megváltás lehetőségéről szólt.” – olvasható a cikkben. A kapcsolat Belle és a Szörnyeteg között nem egyik pillanatról a másikra alakult ki, hanem apró, esetlen és néha humoros pillanatokból épült fel, ami valódi hitelességet adott a történetnek.

A film történelmi jelentőségét az is mutatja, hogy „ez volt az első animációs film, amit valaha is jelöltek a legjobb film Oscar-díjára, ami sokat elmond arról, mennyire úttörő volt akkoriban.” A kritikai és közönségsiker egyaránt bizonyította, hogy az animáció nem csupán gyerekeknek szóló szórakoztatás, hanem komoly művészi értéket képviselő filmes forma.

A Szépség és a Szörnyeteg még most is megőrzi relevanciáját, hiszen üzenete – a másik elfogadása, a szeretet és a megváltás lehetősége – időtlen. Belle és a Szörnyeteg története nemcsak a Disney-rajongók számára maradt meghatározó élmény, hanem a filmtörténet egyik legfontosabb mérföldköveként is számon tartják.