A PLA közlése szerint a hadművelet „az éves terveknek megfelelően szervezett rutinszerű kiképzési gyakorlat” volt, bár a manőverek pontos időpontját és helyszínét nem hozták nyilvánosságra. A hivatalos nyilatkozat alapján a gyakorlat része volt az együttes harci és rendszergyakorlat, felderítés, korai riasztás, csapáselhárítás, tengeri támadás, légvédelem és éjszakai repülési tréning is.

A kínai állami televízió, a CCTV felvételeket tett közzé, amiken vadászgépek láthatók, amint felszállnak a hordozók fedélzetéről, más jelenetekben pedig két repülőgép repül szoros alakzatban, miközben a fedélzeten szolgálatot teljesítő haditengerészek távcsövekkel figyelik őket.

Kína hadereje egyre nagyobbá válik

A kínai hadgyakorlatok különösen Japánban váltottak ki aggodalmat. Tokió a hónap elején közölte, hogy először észlelte egyszerre a Liaoning és a Shandong repülőgép-hordozókat a Csendes-óceán térségében, ami Japán szerint arra utal, hogy Kína növelni kívánja hadműveleti kapacitását távolabbi térségekben is. A japán védelmi minisztérium szerint a Shandong fedélzetéről felszálló kínai vadászgépek egyikének repülési távolsága mindössze 45 méter volt egy japán járőrgéphez képest – írja a France24.

A kínai hatóságok akkor vitatták Tokió állításait, és a történteket a japán repülőgép mozgásával magyarázták. A PLA hétfőn közölte, hogy „a gyakorlatok során külföldi hadihajók és repülőgépek többször is megközelítették a hordozókat felderítés, követés és megfigyelés céljából”. A hadsereg hozzátette, „a kötelékek végig magas fokú készültségi szintet és azonnali harci állapotot tartottak fenn, többször is szerveztek harci célú felszállásokat a fedélzeti repülőgépekkel, és a helyzeteket professzionálisan és higgadtan kezelték”.

Az elmúlt években Kína több milliárd dollárt fordított hadseregének modernizálására, ami aggodalomra ad okot számos kelet-ázsiai országban, jóllehet Peking hangsúlyozza, hogy katonai fejlesztései békés célokat szolgálnak. Jelenleg a Liaoning és a Shandong a két egyetlen hadrendbe állított kínai repülőgép-hordozó, azonban a harmadik egység, a Fujian már tengeri teszteken vesz részt. Egy tajvani biztonsági illetékes korábban arról számolt be, hogy májusban Kína mindkét hordozócsoportját Tajvan körzetében vetette be.