Egy amerikai romboló szerdán a vitatott hovatartozású Paracel-szigetek közelében hajózott a Dél-kínai-tengeren, ami dühös reakciót váltott ki Pekingből, akik azt közölték, hogy a hadseregük „elkergette” a hajót, miután az illegálisan behatolt a felségvizekre.

Az Egyesült Államok rendszeresen hajt végre úgynevezett hajózási szabadságot biztosító műveleteket a Dél-kínai-tengeren. Az amerikai haditengerészet szerint az USS Benfold „a nemzetközi joggal összhangban érvényesítette a navigációs jogokat és szabadságokat a Dél-kínai-tengeren a Paracel-szigetek közelében”.

Kína azt állítja, hogy nem akadályozza a szabad hajózást vagy átrepülést, és azzal vádolja az Egyesült Államokat, hogy szándékosan provokálja a feszültséget – írja a Reuters. 

A Népi Felszabadító Hadsereg Déli Parancsnoksága szerint az amerikai hajó akciója súlyosan sértette Kína szuverenitását és biztonságát, mivel illegálisan behatolt Kína felségvizeire a Paracel-szigetek körül, amelyekre Vietnam és Tajvan is igényt tart.

Az amerikai haditengerészet szerint a küldetésről szóló kínai nyilatkozat „hamis”, és a legújabb a kínai akciók hosszú sorában, amelyekkel Kína „félremagyarázza az Egyesült Államok törvényes tengeri műveleteit, és érvényesíti túlzott és jogtalan tengeri követeléseit délkelet-ázsiai szomszédai kárára a Dél-kínai-tengeren”.

Hozzátették, hogy az Egyesült Államok megvédi minden ország jogát arra, hogy ott repüljön, hajózzon és tevékenykedjen, ahol a nemzetközi jog megengedi, és az sem fogja elriasztani őket, ha Kína az ellenkezőjét mondja. 

Kína 1974-ben vette át a Paracel-szigetek feletti ellenőrzést az akkori dél-vietnami kormánytól.