A hatóságok közlése szerint a 39 éves Elik Topolosky – aki Maryland államból származott – március 11-én, csütörtök reggel haladt dél felé, amikor a 123-as út közelében egy fa hirtelen az úttestre zuhant, és az autójára esett. Az Amerikai Parkrendőrség tájékoztatása szerint a férfit a helyszínen halottnak nyilvánították.

A tragédia körülményeit nehéz szavakkal leírni. Az áldozat testvére, Uri Topolosky így nyilatkozott: „Ez egy a trillióhoz eső őrültség. Mekkora az esélye annak, hogy egy fa rádől egy autópályán, miközben vezetsz, és ő volt az egyetlen áldozat?”

A baleset utáni állapotokról egy szemtanú, Danielle Deverell is beszámolt, aki éppen az ellenkező irányban haladt az incidens után. „A fa teljesen szét volt zúzva, csak fadarabok hevertek szanaszét az úttesten. Ahogy lassan haladtam a kíváncsiskodók miatti torlódásban, láttam, hogy egy járművet egy nagy kék ponyva borít.”

Az időjárás rosszra fordult

A baleset idején rossz időjárási körülmények uralkodtak, és hó is esett. Deverell arra is felhívta a figyelmet, hogy „kedvezőtlen időjárás esetén a fák bármikor kidőlhetnek ezekben az erdős területeken”.

Nem ez volt az első ilyen tragédia ezen az útszakaszon: kevesebb mint egy éven belül ez már a második halálos baleset, amelyet kidőlő fa okozott. Korábban, 2025 májusában Marla Holden vesztette életét, amikor egy vihar következtében kicsavart fa zuhant az autójára.

Az akkori eset után a National Park Service veszélyes fákat távolított el az érintett területen, ugyanakkor a mostani baleset helyszínén – az út északi szakaszán – nem történt hasonló beavatkozás – írj a People.

A hatóságok most újabb lépéseket ígérnek. Közleményükben azt írták, hogy „felülvizsgálják a közelmúltbeli karbantartási tevékenységeket, és további felméréseket végeznek az érintett területeken”. Ezzel együtt hozzátették: „független, minősített faápolási szakértő bevonását is kértük, hogy segítsen meghatározni a szükséges további intézkedéseket”.