A legutóbbi tragédia csütörtökön történt az Egyenlítői tartomány Lukolela területén, amikor egy, közel 500 utast szállító hajó a Kongó folyón kigyulladt, majd felborult. A kongói humanitárius ügyek minisztériuma szerint „107 ember vesztette életét, és további 146 személyt eltűntként tartanak nyilván”.

A katasztrófa egy nappal azután következett be, hogy a tartomány Basankusu területén egy másik hajóbalesetben legalább 86 ember halt meg, akik közül a legtöbben diákok voltak. A helyszínről készült felvételeken falubeliek láthatók, amint a parton összegyűlve a holttestek körül állnak.

A balesetek okát egyelőre nem tisztázták, de az állami média az első tragédiát „helytelen rakodással és éjszakai navigációval” hozta összefüggésbe. Egy helyi civil szervezet a kormányt hibáztatta, és azt állította, hogy a halálos áldozatok száma a hivatalosan közöltnél magasabb – írja a Sky News.

A hajók felborulása a közép-afrikai országban egyre gyakoribb, mivel sokan a kevés és rossz állapotú közutak helyett az olcsóbb, fából készült vízi járműveket választják, amelyek gyakran nem bírják el az utasok és rakományuk súlyát. Mentőmellény ritkán van a fedélzeten, a hajók pedig rendszerint túlterheltek.

A legtöbb ilyen jármű éjszaka közlekedik, ami baleset esetén megnehezíti a mentést, és gyakran vezet ahhoz, hogy számos áldozat holtteste soha nem kerül elő.