Madera megyében, Kaliforniában egy iskolába tartó busz hirtelen lángra kapott, miközben megállt egy útkereszteződésnél. A tragédiát azonban két mezőgazdasági munkás, Carlos Perea Romero és Angel Zarco gyors és önfeláldozó fellépése akadályozta meg, akik épp egy meghibásodott traktor javításán dolgoztak a közelben.

A Madera Unified iskolakerület járműve mintegy 20 diákot szállított, amikor a tűz kitört. „A busz szinte azonnal lángra kapott, talán két-három percen belül. Minden nagyon gyorsan történt” – idézte fel az eseményeket Angel Zarco. A két férfi azonnal a buszhoz sietett, és figyelmeztette a sofőrt a veszélyre.

A helyszíni videófelvételeken jól látszik, ahogy a jármű hátulja teljesen lángba borul, miközben az egy stop táblánál áll. A gyerekek pánikba estek, néhányan a közeli mandulafák mögé rejtőztek. „Néhány gyerek a mandulafák mögé bújt. Nem tudták, hová menjenek” – mondta Carlos Perea Romero a KSEE és KGPE csatornáknak – írja a People.

Romero és Zarco minden egyes gyermeket biztonságba helyezett, miközben a lángok gyorsan terjedtek. Megpróbálták eloltani a tüzet egy poroltóval is, de az eszköz ereje nem volt elegendő. „Semmit sem tudtunk tenni” – mondta Romero a Madera megyei hivatalos Facebook-videóban.

A két férfit október 21-én a Madera megyei felügyelőbizottság hivatalosan is kitüntette bátorságáért. A megyei vezetés közleményében így méltatta őket: „Önzetlen bátorságuk és hősiességük a közszolgálat, az együttérzés és a közösségi szellem legnemesebb eszményeit testesíti meg.” Hozzátették: „Mezőgazdasági munkásaink a világ éléskamrájának éltető ereje, és hősies, gyors cselekedetük megmentette ezeknek a gyerekeknek az életét.”

Romero a KFSN és a KABC szerint így nyilatkozott: „Hálás vagyok Istennek, hogy jókor voltam jó helyen. Az volt a cél, hogy segítsek a gyerekeken, segítsek a közösségnek.” Társa, Angel Zarco szintén a közösség iránti elkötelezettségét hangsúlyozta: „Itt nőttem fel, és örülök, hogy biztonságba helyezhettem valakit.”