Egy rendőr és egy gyászoló özvegy rövid beszélgetése olyan segítségnyújtáshoz és barátsághoz vezetett, amelyre egyikük sem számított. December 13‑án Jamie Pastorello, a Syracuse-i rendőrség 33 éves járőre éppen szolgálatban ült autójában, amikor észrevette, hogy egy nő nehéz élelmiszeres dobozzal küzdi fel magát egy dombon. „Azt gondoltam: ‘Oda kell mennem, és el kell vinnem ezt a hölgyet’” – idézte fel a TODAY-nek.

A 55 éves Rhea Holmes elárulta, hogy a közeli temetőbe tart, ahol a férje nyugszik. A rövid út alatt mesélt 26 éves házasságáról és hitéről, és többször megköszönte, hogy a rendőr megállt segíteni. Mielőtt kiszállt volna, arra kérte Pastorellót, készítsenek közös fotót. A rendőrség később feltöltötte a képet a Facebookra, „az ünnepi időszak egy kedves pillanataként” – írja a People.

A poszt gyorsan terjedni kezdett, és eljutott a temető egyik karbantartójához is, aki felismerte a nőt, és aggodalmát jelezte a hatóságoknak. Elmondása szerint már nyár óta rendszeresen látta Holmes‑t, és úgy vélte, hogy a nő a temetőben alszik – gyakran a férje sírján. A hír sokkolta Pastorellót. „Minden nap találkozunk hajléktalansággal” – mondta. „Nála semmi jel nem utalt erre.”

What began as a short ride turned into a lifeline for a grieving widow living quietly in a cemetery. https://t.co/8VXiUnSNKY

— TODAY (@TODAYshow) January 27, 2026

Kiderült, hogy Holmes körülbelül nyolc hónapja élt a temetőben, férje és édesapja sírjának közelében. Egy ponyvát terített a férje sírjára, azon aludt, „minden nap ugyanazt a ruhát viselte”, és néhány alapvető élelmiszert tartott magánál. Igyekezett láthatatlan maradni, és soha nem kért segítséget. „El sem tudtam képzelni, hogy ilyen helyzetbe kerülök” – mondta. „Egy millió évben sem.”

Tiszteletes és zenész volt a férj

Holmes korábban adminisztratív asszisztensként dolgozott. Férje, Eddie Holmes tiszteletes és zenész volt, emellett biztonsági őrként is dolgozott. 2020‑ban, 69 évesen hirtelen szívroham vitte el. A veszteség után Rhea összeomlott, elveszítette állását, majd kilakoltatták. A menhelyeket kerülte, mert egyedül biztonságosabbnak érezte magát, és a dermesztő téli éjszakákat is a szabadban vészelte át, miközben közeli egyetemi épületek mosdóit használta tisztálkodásra.

Mindezek ellenére továbbra is önkénteskedett élelmiszerbankokban és templomokban. „Csak adtam másoknak” – mondta. „Ez volt az egyetlen módja, hogy tovább tudjak menni.” Holmes úgy érzi, a hite vezette hozzá a rendőrt. „Isten küldte Jamiet” – mondta. „Tudta, hogy segítségre van szükségem, és hozzá vezetett.”

Fontos volt a fuvar

Miután Pastorello megtudta a teljes történetet, azonnal lépéseket tett: ideiglenes szállást szerzett a nőnek, és GoFundMe‑gyűjtést indított, ami több mint 27 000 dollárt hozott. „Rhea, te nem fogsz többé az utcán aludni. Nem fogom hagyni, hogy ez megtörténjen” – mondta neki.

Január 5‑én Holmes beköltözhetett egy teljesen berendezett, rászorulóknak fenntartott miniházba. A Syracuse‑t sújtó hóviharok alatt már biztonságban volt. „Tudom, hogy nem éltem volna túl” – mondta. „Ha az a fuvar nem akkor történik… bele sem akarok gondolni.”

Több mint egy hónappal első találkozásuk után Pastorello azt mondta, hogy ő és Rhea „nagyon jó barátok lettek”, szinte minden nap beszélnek telefonon, és gyakran találkoznak kávéra. „Néha csak annyi kell, hogy ott legyünk” – mondta a TODAY‑nek. „Egy egyszerű tett a megfelelő pillanatban mindent megváltoztathat.”