A Charlotte-Mecklenburg rendőrség tájékoztatása szerint „az incidens vasárnap reggel, helyi idő szerint 9 órakor történt, amikor a személyzet rutinszerű karbantartást végzett a gépen, ami nemrég érkezett Európából. A helyszínen halottnak nyilvánították az illetőt.”

Az American Airlines szóvivője rövid közleményben reagált a tragédiára. „A légitársaság a hatóságokkal együttműködve vizsgálja az ügyet” – áll a nyilatkozatban, további részleteket azonban nem közöltek. A rendőrség arra kérte a lakosságot, hogy aki bármilyen információval rendelkezik, hívja a 01-704-432-TIPS számot, vagy névtelenül jelentkezzen a Charlotte Crime Stoppers vonalán (01-704-334-1600).

A mostani eset nem egyedülálló. A Liverpool Echo és a BBC korábbi beszámolói szerint idén januárban két tinédzser holttestét találták meg egy JetBlue-gép futóműrekeszében a floridai Fort Lauderdale repülőtéren. „Jeik Aniluz Lusi (18) és Elvis Borques Castillo (16) voltak az áldozatok, akiket DNS-vizsgálattal azonosítottak” – közölték a hatóságok. A fiatalok a Dominikai Köztársaságból indultak, és a New York-i JFK repülőtéren keresztül jutottak el Floridába. A JetBlue akkor úgy nyilatkozott: „Ez egy szívszorító helyzet, a potyautasok az életüket kockáztatják, amikor így próbálnak bejutni más országokba.”

A szakértők szerint a túlélési esélyek rendkívül alacsonyak. Az amerikai Szövetségi Légügyi Hivatal (FAA) becslése alapján „mindössze minden negyedik ember éli túl az utat”. Irene King légiközlekedési szakértő a BBC-nek elmondta: „Sok potyautas el sem jut a célállomásig, így a statisztikák valójában még ennél is rosszabbak lehetnek.”

Akadnak azonban ritka túlélők. A dél-afrikai Themba Cabeka – aki ma már Justin néven él Liverpoolban – 2015-ben 11 órás repülést élt túl Johannesburgból Londonba, miután egy British Airways gép futóművében rejtőzött el. A Channel 4 dokumentumfilmjében így emlékezett vissza: „Nem voltam messze a hajtóműtől. Érezni lehetett kívülről, amikor forgott. Még a házakat is látni lehetett odalent, amikor a gép repült.” Themba a kábelekbe kapaszkodva próbálta megakadályozni, hogy kizuhanjon, és súlyos égési sérüléseket szenvedett. Társa, Vale azonban nem élte túl. „Azt mondta: ‘Megcsináltuk’. Aztán én elájultam az oxigénhiánytól” – idézte fel. Vale 1400 láb magasból zuhant a mélybe.