A hatóságok szeptember 10-én megerősítették az esetet, amely komoly aggodalmakat vetett fel a látogatók és a dolgozók biztonságával, valamint a park oroszlántartási gyakorlatának jogszerűségével kapcsolatban.

A Safari World Bangkok saját meghatározása szerint Ázsia egyik legnagyobb szabadtéri állatkertje, ahol a látogatók mintegy 1 200 baht (kb. 12 440 forint) ellenében oroszlán- és tigrisetetési programokon is részt vehetnek. „Az elhunyt az állatkert egyik dolgozója volt, aki rendszeresen etette az oroszlánokat” – közölte az AFP hírügynökséggel Sadudee Punpugdee, a Nemzeti Parkok, Vadvilág- és Növényvédelmi Minisztérium vadvédelmi igazgatója. Elmondása szerint a férfit hat-hét nagymacska támadta meg, miután kiszállt a járművéből.

A támadás szemtanúja, Tavatchai Kanchanarin orvos és állatkerti látogató a Thairath televíziónak nyilatkozva így idézte fel a történteket: „Egy férfi kiszállt egy nyitott kocsiból, és háttal az állatoknak állt, amit furcsának találtam. Körülbelül három percig állt így, majd egy oroszlán lassan odasétált, és hátulról megragadta. Nem kiáltott.”

A Wildlife Friends Foundation Thailand természetvédelmi szervezet alapítója, Edwin Wiek a Facebookon közzétett nyilatkozatában részvétét fejezte ki. „Őszinte részvétünket fejezzük ki az elhunyt állatgondozó családjának. Ez az eset komoly figyelmeztetés kell legyen arra, hogy ezek az állatok – még ha születésüktől fogva emberek nevelik is őket – továbbra is komoly veszélyt jelentenek az emberi életre, amely bármikor, figyelmeztetés nélkül bekövetkezhet.” – idézte a CNA.

Egy magas rangú állatkerti tisztviselő – aki nem kívánta felfedni a nevét – a helyi médiának elmondta, hogy a park összes oroszlánja rendelkezik hivatalos engedéllyel. „Vannak szabályaink, és ezeket gyakran ismételjük, mivel veszélyes állatokkal dolgozunk” – hangsúlyozta, hozzátéve, hogy az áldozat több mint harminc éve dolgozott felügyelőként, és „kedves ember” volt.

A Safari World honlapja szerint a látogatók „közel kerülhetnek a vadállatokhoz, például tigrisekhez, oroszlánokhoz, medvékhez és zebrákhoz, akik szabadon kóborolnak természetes élőhelyükön”. Thaiföldön legális az oroszlántartás, és az utóbbi években robbanásszerűen nőtt a fogságban tartott példányok száma: jelenleg közel 500 regisztrált oroszlán él állatkertekben, tenyésztelepeken, állatsimogatókban és magánházakban.

Az állatvédő People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) szervezet közleményében felszólította a Safari World vezetését: „A Safari Worldnek át kell telepítenie az oroszlánokat – akik semmi mást nem tettek, mint hogy természetes viselkedésüket mutatták – egy menedékhelyre.”