Tragikus tűzeset rázta meg az Egyesült Államokbeli Észak-Karolinát, ahol négy kislány halt meg augusztus 30-án hajnalban, miután otthonuk teljesen lángba borult. A hatóságok szerint édesanyjuk, a 28 éves Reagan Powers a tűz kitörésekor nem tartózkodott a házban, és a gyerekeket – 2, 4, 6 és 7 éves lányait – egy 11 éves gyermek felügyeletére bízta.

A Columbus megyei seriffhivatal tájékoztatása szerint a riasztás helyi idő szerint hajnali 2:30-kor érkezett, miután az anya bejelentette, hogy otthona ég, és négy lánya odabent van. „Amikor az első járőr kilenc perccel a bejelentés után a helyszínre érkezett, a ház teljes terjedelmében égett. A tűz intenzitása miatt nem volt biztonságos a belépés az épületbe” – közölte a sheriff hivatala.

Powers-t szerdán őrizetbe vették, és négy rendbeli, gondatlanságból elkövetett emberöléssel, valamint súlyos testi sérülést okozó, gondatlan gyermekbántalmazással vádolták meg. Első bírósági meghallgatásán a bíró jelezte: az egyes emberölési vádpontokért legfeljebb 59 hónap, míg a gyermekbántalmazási vádpontokért akár 88 hónap szabadságvesztés is kiszabható. Az óvadék összegét 500 000 dollárban (kb. 166,5 millió forint) határozták meg, amit később kifizettek, így az anya szabadlábra került.

A megye seriffje, Bill Rogers, valamint a tűzvizsgáló Shannon Blackman közös nyilatkozatban hangsúlyozták: „Közösségünk elképzelhetetlen tragédiával néz szembe. Arra kérünk mindenkit, hogy fogjunk össze, és támogassuk a családot és a szeretteiket, akiket ez a pusztító veszteség ért. Ügynökségeink gondolatai és imái velük vannak ebben a rendkívül nehéz időszakban. Mindenki ártatlannak minősül, amíg a bíróság bűnösségét be nem bizonyítja.”

A gyermekek édesapja, Patrick Ellis megrendülten nyilatkozott: „A szívem szavakkal leírhatatlanul összetört lányaim elvesztése miatt.” A tragédia után több mint száz ember gyűlt össze a Wilmingtontól nyugatra fekvő Chadbourn egyik temetkezési vállalatánál tartott megemlékezésen, hogy lerója tiszteletét a négy kislány emléke előtt.

Az Amerikai Tűzoltóság adatai szerint 2023-ban mintegy 2 890 ember vesztette életét lakástüzekben az Egyesült Államokban. Az Országos Tűzvédelmi Szövetség statisztikái alapján 2019 és 2023 között évente átlagosan 2 600 civil halálát okozták hasonló tűzesetek – írja a Mirror.