A hatóságok hétfőn erősítették meg, a két szintes ház vasárnap éjjel gyakorlatilag teljes terjedelmében égett, és a tetőtérből is lángok csaptak ki. A Gaston megyei katasztrófavédelem közlése szerint Dennis Hamlin (75) és felesége, Mary Lou Hamlin (69) a házon kívül, nagyon súlyos sérülésekkel kerültek elő. Dennis Hamlin később a kórházban belehalt sérüléseibe, míg feleségét a Winston‑Salemben működő Atrium Health Wake Forest Baptist égési központba szállították.

A tűz olyan mértékű volt, hogy az épület szerkezete összeomlott. A tűz okát még vizsgálják. A Stanley település közelében található ingatlan – amely Charlotte-tól mintegy 20 mérföldre fekszik – a helyi ingatlan-nyilvántartás szerint a Won One Real Estate nevű cég tulajdona, aminek Denny Hamlin a bejegyzett vezetője. A versenyző képviselői hétfő estig nem reagáltak a megkeresésekre.

Hamlin évek óta a NASCAR egyik legnagyobb neve

Denny Hamlin a NASCAR Cup Series egyik legismertebb versenyzője, aki 60 futamgyőzelmet szerzett, köztük három Daytona 500-as diadalt. Bár a 45 éves pilóta idén is közel állt a bajnoki címhez, az arizonai szezonzárón ismét lemaradt a pontverseny megnyeréséről.

Néhány héttel a tragédia előtt Hamlin arról beszélt, hogy édesapja súlyos betegséggel küzd, és már kevés ideje lehet hátra. A The Associated Pressnek akkor így fogalmazott akkor: „Biztosan tudom, hogy ez az utolsó esélyem arra, hogy apám lássa. Nem akarom, hogy úgy menjen el, hogy soha nem láthatta a pillanatot.” – idézi az ESPN.

Édesapja története végigkísérte Hamlin karrierjét

Hamlin többször elmondta, hogy édesapja óriási áldozatokat hozott azért, hogy fia eljuthasson a NASCAR csúcsára – olyannyira, hogy majdnem csődbe ment a család. A versenyző a hónap elején egy szövetségi trösztellenes perben is megemlítette apját, ahol a NASCAR ellen indított eljárásban tanúskodott. A pert végül még az esküdtszéki tárgyalás előtt rendezték.

A tragédia így nemcsak személyes veszteség, hanem egy olyan ember elvesztése is, aki meghatározó szerepet játszott az egyik legsikeresebb NASCAR-pilóta pályafutásában.