A hatósági jelentések szerint Marcus Ragland és Ashley Hawkins egy nagy sebességgel haladó terepjáróval (ATV) ütközött egy másik járművel, majd a jármű 45 métert sodródott, felborult és egy fának csapódott. A hivatalos tájékoztatás szerint egyikük sem viselt biztonsági övet.

Raglandet a helyszínen halottnak nyilvánították, míg Hawkinst mentőhelikopterrel szállították kórházba, ahol később belehalt sérüléseibe. A velük utazó hét gyermek mind kórházi ellátásra szorult, közülük négyet helikopterrel vittek sürgősségi osztályra. A beszámolók szerint Ragland tíz gyermek édesapja volt, Hawkins pedig három gyermek édesanyja, akik közül kettő közös gyermekük volt.

A családtagok és barátok megrendülten nyilatkoztak a tragédiáról. „Ez egyszerűen annyira nehéz feldolgozni. Egyszerűen annyira nehéz” – mondta a WANF-nek Felecia Towers, Ragland édesanyja. Maya Boyett, a pár régi barátja így emlékezett: „Tragikus, hogy mindketten elmentek. Mindketten jó emberek voltak, jók a gyerekeikhez, és nagyon sajnálom, hogy már nincsenek velünk.”

Shawn Rogers, a Cherokee megyei katasztrófavédelmi ügynökség igazgatója elmondta. „Az eddig rendelkezésre álló információk szerint senki nem viselt hevedert vagy biztonsági rögzítést.” Hozzátette, a szabályok nem írják elő kötelezően a biztonsági öv használatát ATV-kben: „Nincs olyan előírás, ami kimondaná, hogy mindenki, aki [ATV-be] ül, be kell legyen kötve. Ez azok közé a dolgok közé tartozik, ahol személyes felelősséget kell vállalni a saját biztonságodért és azokért, akik a gondjaidra vannak bízva.”

A balesetben Ragland 13 éves fia koponyatörést, 10 éves lánya kulcscsonttörést, 2 éves kislánya pedig lépsérülést szenvedett. A másik ATV utasai nem sérültek meg. A helyszín megközelítése nehézségekbe ütközött, ezért a park dolgozóinak kellett a mentőegységeket a baleset helyszínére kísérniük.