A családtagok azonosították őket, miután a Highway 87 északi szakaszán, San Joséban, délelőtt 11 óra előtt történt a tragédia. Ivana vőlegénye, Zach Martins, aki kisebb sérülésekkel túlélte a balesetet, éppen a fodrászüzletbe vitte menyasszonyát, amikor a négy autó – két Tesla, egy Lexus és egy Toyota Sienna – összeütközött. Ivana nővére, Francesca Alexander a People‑nek nyilatkozott.

„A hatóságok közölték velünk, hogy az ütközés ereje miatt a két Tesla kigyulladt, és lángba borította a Lexust, amelyben Ivana, Lilliana és Zach ültek, így Zach próbálkozásai, hogy kimentse őket, meghiúsultak.”

A baleset okát továbbra is vizsgálják, de a Kaliforniai Autópálya‑rendőrség szerint alkohol vagy drog nem játszott szerepet. „Ami még nehezebbé teszi ezt, hogy valójában nincsenek válaszaink arra, mi történt, ami elvette tőlünk a húgomat és az unokahúgomat. Ez volt a legrosszabb dolog, amit családként átélhettünk.”

A szülők, Benedetta (60) és Aurelio (63) Balistreri szöveges értesítést kaptak a balesetről. Aurelio a helyszínre sietett, de a rendőrök megállították, és a kórházba irányították, ahol Zach közölte velük a tragikus hírt.

Szoros családi kötelék

Ivana egy összetartó olasz családból származott: szülei és bátyja, Gaetano Szicíliában születtek, míg Ivana és nővérei, Francesca és Rosie már San Joséban. Rosie így emlékezett rá: „Mindig arra ösztönzött, hogy jobb verziója legyek önmagamnak. Mindig felhívott, hogy megbizonyosodjon róla, jól vagyok, és próbált rávenni, hogy keljek fel az ágyból, és menjek vele sétálni.”

Unokatestvérük, Ilenia Balistreri hozzátette: „Nem tudtam volna végigcsinálni a terhességet és a gyermekágyi időszakot nélküle. Szerettem volna, ha Lilly együtt nő fel a lányommal, ahogy én Ivana mellett nőttem fel, de az élet nem igazságos.”

Francesca szerint Lilliana volt a család középpontja: „Mindannyian köré gravitáltunk. Nagyon boldog baba volt.” Ivana nővére hozzátette, húga „mindig gyönyörű volt”, de Lilliana születése után kivirágzott. Ivana kreatív személyiség volt, szeretett festeni és alkotni, bár ezt csak a legközelebbi hozzátartozóival osztotta meg. Emellett a főzésben is örömét lelte, és Rosie, aki séfként dolgozik, elmondta: „Hiányozni fognak azok a fotók, amelyeket Ivana küldött nekem az általa készített finom ételekről.”

Ivana és Zach három éve voltak együtt, jegyben jártak, de még nem tűztek ki esküvői dátumot. Francesca felidézte, hogy Ivana már egy hónapnyi ismeretség után elvitte Zachet a bátyjuk floridai esküvőjére. „Mindannyian azt mondtuk neki: ‘Lány, még csak egy hónapja ismered, tényleg el akarod hozni őt a hangos olasz családunk elé?’ De Ivana hajthatatlan volt. Örülök, hogy így tett, mert Zach azonnal beilleszkedett a családunkba. Olyan volt, mintha évek óta együtt lettek volna, nem csak egy hónapja.”

A család GoFundMe kampányt indított, amely december 9‑ig több mint 100 000 dollárt (kb. 33 millió forint) gyűjtött össze. Nyilvános megszólalásukkal azt remélik, hogy bárki, aki információval vagy felvételekkel rendelkezik a balesetről, előlép.