Williamson megye hatóságai a legutóbbi sajtótájékoztatón megerősítették, hogy újabb halálesetet regisztráltak, amivel az áldozatok száma immár elérte a 90-et. Sőt, a legfrissebb információk szerint már 100 felett van az elhunytak száma. A tragikus események súlyát növeli, hogy a mentést végzők számára az eltűntek felkutatása életveszélyes körülmények között zajlik, hiszen a testeket akár közel 6 méter vastag iszap, kidőlt fák és törmelék is eltakarhatja.

„A testek, amiket keresünk, akár 20 lábnyi iszap, fák és törmelék alá is el vannak temetve.” – mondta egy tisztviselő. Ezzel arra hívta fel a figyelmet, hogy a mentési munkálatok rendkívül nehezek és veszélyesek, mivel a környezet nem csak a természeti elemek miatt kockázatos, hanem a folyókban felgyűlt hulladék és törmelék is veszélyforrást jelent.

A katasztrófa utáni időszakban gyakran felmerült a kérdés, hogy vajon időben érkeztek-e a figyelmeztetések, és ezzel meg lehetett-e menteni az emberek életét. Erre reagálva egy Williamson megyei illetékes hangsúlyozta, hogy 1,500 figyelmeztető üzenetet küldtek ki a lakosságnak. „Bizonyos területeken a seriffhivatal személyesen kopogtatott be a házakba, hogy figyelmeztessen mindenkit, hogy jön a víz, és el kell menekülni.” – idézi a Sky News.

Még mindig sok a veszélyes terület

A megye vezetősége „koncentrált erőfeszítéseket tett” annak érdekében, hogy időben figyelmeztesse az embereket a villámárvizekre és azok veszélyeire, ezzel is igyekezve minimalizálni a károkat és az emberi áldozatokat. A mentőcsapatoknak nem csak a természeti körülményekkel kellett megküzdeniük, hanem a villámárvizek által magukkal sodort, és a vízben vagy annak partján halmozódott veszélyes törmelékkel is.

„Az áradások által hátrahagyott törmelék, például instabil faágak, kidőlt fák, hűtőszekrények, mobilházak darabjai, autók és mindenféle veszélyes tárgyak vannak a folyóban, nem beszélve a kígyókról és borzokról.” – részletezte egy helyi illetékes.

Felhívta a lakosság figyelmét arra, hogy „kerüljék a víz közelében való tartózkodást”, hiszen a több mint 100 elsősegélynyújtó és mentő a „nagyon veszélyes helyzetben” próbálja ellátni a munkáját. A hatóságok továbbá arról is beszámoltak, hogy az időjárás nem könnyíti meg a mentést, mivel az eső és a felhők akadályozzák a helyszíni munkálatokat. A megyében arra kérték az embereket, hogy „maradjanak távol a folyótól, és ne hajtsanak át lezárt területeken, mivel minden erőfeszítés a keresésre koncentrálódik, és nem szeretnénk további baleseteket.”