Heath halálát körülbelül 10 perccel azután állapították meg, hogy a háromkomponensű injekciót beadták neki a Floridai Állami Börtönben, Starke közelében. A kivégzésen több mint egy tucat olyan áldozat családtagja vett részt, akiknek életét Heath tettei örökre megváltoztatták.

A gyilkosság, ami 1989 óta kísértette a családokat

Ronald Palmer Heathet elsőfokú gyilkosság, fegyveres rablás és több más bűncselekmény miatt ítélték halálra Michael Sheridan 1989-es meggyilkolása miatt. A férfi és testvére, Kenneth Heath Gainesville-ben találkoztak Sheridannel egy bárban, majd együtt indultak el marihuánát szívni. A bírósági iratok szerint azonban a testvérek útközben elhatározták, hogy kirabolják.

A beszámoló szerint Ronald Heath egy félreeső helyre vitte a társaságot, ahol Kenneth Heath fegyvert rántott Sheridanre. A férfi először nem akarta átadni értékeit, ezért Kenneth mellkason lőtte. Miközben Sheridan kiürítette zsebeit, „Ronald Heath rugdosni kezdte, majd vadászkéssel megszúrta” – áll a vádiratban. Ezután Kenneth Heath „kétszer fejbe lőtte” az áldozatot.

A testvérek a holttestet egy erdős területen hagyták, majd visszatértek a bárba, hogy Sheridan bérelt autójából tárgyakat vigyenek el. Másnap Sheridan hitelkártyáival több vásárlást is végrehajtottak egy bevásárlóközpontban. Ronald Heathet hetekkel később fogták el georgiai otthonában, miután a nyomozók a lopott kártyákhoz kötötték. A házkutatás során megtalálták Sheridan óráját és az ellopott kártyákkal vásárolt ruhákat. Kenneth Heath végül vádalkuval életfogytiglant kapott – írja a Mirror.

Heath múltja sötétebb volt, mint sokan gondolták

A kivégzett férfi már 16 évesen is gyilkolt: akkor Michael Green haláláért ítélték el, és 10 évet töltött börtönben. Sheridan halála után néhány nappal egy másik férfi, Tony Hammett holttestét is megtalálták, és Heath ellen vádat emeltek, de az ügy soha nem került bíróság elé.

Michael Sheridan testvére, Thomas Sheridan a kivégzés után sajtótájékoztatón beszélt: „Ma este Ronald Palmer Heath átkerült az új pártfogó felügyelőjéhez. Ami engem illet, a megbocsátás közte és Isten között van.” A család több mint 30 éve várt erre a napra, ahogyan Green és Hammett hozzátartozói is.

A Florida Legfelsőbb Bírósága a kivégzés előtti héten utasította el Heath ügyvédeinek beadványait. A védelem többek között azt állította, hogy a halálbüntetés végrehajtási protokollját rosszul kezeli az állam, a titkos kegyelmi eljárás sérti a tisztességes eljáráshoz való jogot, Heath fiatalkori bebörtönzése visszavetette agyi fejlődését, az esküdtszék nem egyhangúlag javasolta a halálbüntetést.

Ezek az érvek azonban nem voltak elegendőek a kivégzés megakadályozásához. A gyilkos utolsó szavai egyszerűek és megrendítőek voltak: „Sajnálom. Ennyit tudok mondani. Köszönöm.”